从甘肃省武威市天梯山石窟保护研究所了解到，敦煌研究院在对天梯山石窟进行搬迁壁画彩塑修复过程中，发现一幅完整的北凉飞天壁画。
揭取修复的北凉弧形重层壁画。
据了解，天梯山是祁连山东线的一条支脉。开凿于岩壁上的天梯山石窟始建于东晋十六国时期的北凉，距今约有1600年历史，是我国早期石窟艺术的杰出代表。北凉时期的飞天壁画，在时间上早于人们熟知的敦煌壁画。受历时久远、制作方法等因素影响，保存完整的北凉飞天壁画较为罕见。
相关专家介绍，不同于人们印象中轻盈飘动、凌空飞舞的优美飞天形象，北凉飞天壁画无论在线描、设色、晕染、造型以及神情、意态等方面都很纯熟，给人以“朴拙”的感觉，这不是绘制技巧的问题，而是早期佛教壁画艺术的独有特点。
武威市天梯山石窟保护研究所文物研究室主任蔡建宏介绍，此壁画位于第4窟中心柱背面第一级塔柱上沿处，整幅壁画面积约为0.6平方米。壁画中自下而上共出现了三身人物形象：最下面一身残缺，仅存双眼至头顶部分；中间一身为胡跪式供养菩萨形象；上层为完整的横式飞天形象。
蔡建宏说，此身飞天的发式、五官、面形、胸饰、璎珞、披巾、长裙等披戴穿着与1960年揭取的立式提瓶菩萨基本一致，不同的是菩萨比较文雅沉静并略有纤细文弱之感，而这身飞天则给人以粗犷的感觉。飞天头部向里，双足向外，虽然腰部略有向下弯曲的姿态，但完全像一身横卧在龛外上部的菩萨。
揭取修复的北凉弧形重层壁画中的飞天部分。
“整幅壁画的绘制风格，采用了‘凹凸画法’。其眉骨及上眼睑，均加白色点染，从而形成了明显的立体效果。从壁画的绘制技法来讲，无论是人物脸面肌肤的用色和晕染，还是表现身体轮廓和衣着褶纹的铁线描，均达到了相当高的水平。”蔡建宏说。
武威市天梯山石窟保护研究所所长刘智表示，新发现的这一身北凉早期飞天壁画在充分吸收古南亚、中亚地区佛教艺术成果的基础上，形成了其独有的特点与风格，为研究我国早期的佛教艺术提供了崭新实物资料，是我国石窟考古研究工作的重要发现。
据悉，历时8年的“武威天梯山石窟搬迁壁画彩塑修复”工程目前已全面完工，修复文物包括壁画300余平方米、塑像70余身，修复工程由敦煌研究院执行。
