研究发现恐龙的鼻道结构蜿蜒曲折 能够很好平衡其头部体温（图片WITMER lab / Ohio University，Lawrence Witmer）
据界面新闻（翻译：尉艳华）：研究人员发现，恐龙的鼻道结构蜿蜒曲折，辗转千回，能够很好地平衡其头部体温。
大约7500万年前，在如今加拿大的阿尔伯塔省，一只优头甲龙呼出了自己的最后一口气。这次呼气就像之前所有的呼吸一样，转瞬即逝，无影无踪。但是，在几千万年之后，科学家研究了恐龙头部的呼气通道，发现这条通道蜿蜒曲折、辗转千回。
甲龙体型庞大，犹如坦克一般，全身布满了骨板。优头甲龙是甲龙的一种，它们的头骨、背部，甚至有时候连眼睑都会全副武装。头骨内的鼻道中甚至也布满了骨头，以保护这些脆弱的组织结构。
在一个多世纪以前，古生物学家第一次注意到，这些通道中包含着异常复杂的腔室和管道。他们认为，这些是从一个简单的中心管道中所延伸出来的窦道——只不过比人体鼻子中的结构更为复杂而已。但是，2008年，俄亥俄大学的劳伦斯·威特默（Lawrence Witmer）和赖安·里奇利（Ryan Ridgely）通过医学CT扫描仪，研究了数个优头甲龙的头骨，这才发现了这些通道的真正样子。
扫描结果显示，恐龙的鼻道结构不同寻常——它们并不是从一个主要通道所延伸出来的窦道，而是一整条通道，其中充斥着许多拐弯和曲折，就像过山车的轨道以及弯曲的吸管一样。这些通道比其他脊骨动物的通道更为复杂，在长度上也更胜一筹。优头甲龙的头骨“长度相当于从你的手腕到胳膊肘的长度，但是，如果将它的鼻道伸展开来，那么这一长度能从你的肩膀到你的手指尖”，威特默说道，“我记得我站在古生物会议上，举起我的手，说道，‘我不敢相信，但这就是我们得到的结果。’”
威特默和赖安·里奇利认为，对于甲龙来说，这些蜿蜒的通道就像是复杂的空调一样。这些动物有着像轿车一样庞大的体型，它们的身体在中生代太阳的照射下，储存了大量的热量。“滚烫的血液会从其身体的核心一直传送到头部，”威特默说道，“虽然这些恐龙的大脑非常小，但仍然是大脑。”大脑对温度的上升十分敏感，这就是为什么我们在中暑的时候，会首先出现昏迷和晕厥的迹象。所以，甲龙和其他大型恐龙是如何保护自己的头部不被蒸熟呢？
威特默认为，这都是鼻子的功劳。血液会通过血管，从全身汇集到头部，而血管的旁边则是长长的鼻道。恐龙每次吸气的时候，冷空气都会在蜿蜒曲折的通道中前行，吸收旁边血液的热量，使得血液在到达大脑之前便能够冷却下来。
威特默的同事杰森·伯克（Jason Bourke）和鲁格（Ruger Porter）对这一观点进行了测试。他们利用医学扫描仪，创建了两种甲龙头骨的电子影像——优头甲龙和胄甲龙。然后，他们利用了如今常用于航天工程的技术，模拟出了空气穿过恐龙鼻子的路径。
模拟结果显示，恐龙在吸气的时候，其鼻腔通道内的空气会升高36华氏度（约为2.2摄氏度），从室温上升到体表温度，从而使得临近的血液降温。当恐龙呼气的时候，空气同样会穿过这条弯曲的通道，将大部分的热量返还给身体（我们人类的鼻子也有着相同的工作原理，这就是为什么嘴巴呼出的空气的温度会高于鼻子呼出来的温度）。
团队成员还利用头骨图像进行了试验。在其中一个实验中，他们为甲龙制作了一个短小且简单的通道，就像人类的鼻道一样。在另一个实验当中，他们将甲龙的鼻道拉直，也就是说，鼻道的长度仍然一样，但却没了那么多蜿蜒曲折。在这两种情况下，鼻道的降温效果都没有那么好。鼻道吸气所吸收的热量会大大降低，通道的末尾也同样如此——由于太过靠后，因此来不及使得临近的血液降温。所以说，正是通道的长度及其弯曲度使得鼻道成为了有效的空调系统。
“恐龙生物学的研究进行得非常困难。而这一实验是对恐龙生物学一次有趣的深入探索——恐龙的呼吸是如何在头骨之内进行的，”多伦多皇家安大略博物馆的甲龙研究专家维多利亚·阿卜（Victoria Arbour）说道，“这就能解释为什么许多甲龙生活在潮湿或者热带环境中了。我们会很清楚地看到这种它们是如何适应环境的。”
圭尔夫大学马修·维卡尤斯（Matthew Vickaryous）提到，在该团队所研究的这两种生物中，优头甲龙的体积更为庞大，鼻道也更为复杂。这两件事情之间有关联吗？体积较大的物种所积蓄的热量更多，所以它们就需要更为弯曲的鼻子吗？体积最大的甲龙是与之同名的一种恐龙，名字也叫甲龙（Ankylosaurus）。这种甲龙身长八米。那么，它的鼻子内部结构是怎样的呢？如今，我们可能可以回答这些问题了，因为“我们拥有越来越多甲龙的CT数据了”，维多利亚说道。
芝加哥大学的宫下（Tetsuto Miyashita）对此表示同意。他认为，威特默团队“开启了古生物研究的新类型”，他们将物理与生物结合了起来。“下一步会是什么？”宫下问道，“还没有人去研究恐龙鼻道模型中的回音效果，看看这些鼻道是否会像喇叭一样。我希望他们能够试一试。”（来源：大西洋月刊 原标题：These Dinosaurs' Noses Made BreathingComplicated for a Very Good Reason）
