据考证，无头石像原型均为唐朝贞观年间归顺大唐的蕃王。
陵墓区的动物石雕亦有断头情况。
陵墓区内有大量巨型石刻群雕。
据东网：武则天是中国历史上唯一一位女皇帝，她离世后与唐高宗李治合葬在现今位于陕西咸阳的“乾陵”。陵墓规模宏大，拥有逾120件巨型石刻群雕，包括无字碑及石人石狮，而最令人匪夷所思的是当中竟有61座是“无头石像守陵人”。有人猜测是盗墓者将石像头砍下倒卖文物，亦有传是“石像成精”而将头部砍下。惟经考古学家查证后，发现怪象其实与天灾有关。
考古学家考证，石像原型均是唐朝贞观年间归顺大唐、当朝重臣的61位蕃王。据明代诗人刘伯温〈乾陵〉中写道：“蕃王俨侍立层层，天马排行势欲腾”，可见石像直至明朝仍完好无缺，屹立于陵墓外。
有关于“无头石人像”其实有多种说法，当中以盗墓者倒卖及“石像成精”最为广泛流传。明末清初期间出现大量盗墓者偷盗，由于每个石像都重达数千公斤，难以搬运又会惹人注目，于是就将石像头砍下运到国外倒卖。另有传当时有人摧毁农作物后散播“石像成精”谣言，附近村民信以为真就将石像头砍下。不过，有专家在乾陵附近的农田发现多个石像头，经对比发现头部断痕与石身吻合；而谣言终归是谣言，多半都会不攻自破。
经过多年的分析调查，考古学家发现“无头”不仅出现在石人身上，陵墓区的石马、石鸵鸟等动物石雕亦有相同情况，共同特点均为颈部脆弱，石像每个部位的材料及硬度都有差异，遂推测有可能是采用的材料有瑕疵，导致石像断头。
另根据《明史》记载，陕西华县一带于嘉靖三十四年间曾发生强烈地震，震级达8至11级，造成逾80万人遇难。由于华县距离乾陵只有100多公里，属于震中地带，所以专家推断地震为石像断头主要原因之一。
乾陵于1961年被中国国务院公布为全国重点文物保护单位，占地约230万平方米，为唐十八陵之一。由于墓道完整，且尚未发现盗洞，专家认为乾陵是唐十八陵中惟一未被盗掘的陵墓。
