壶口瀑布地形复杂，水流湍急，古代的船只如何通过壶口瀑布呢？
黄河发源于青藏高原上的巴颜喀拉山脉，然后一路曲折行进，不停的转弯。在内蒙古中南部的托克托县附近，黄河从由西向东流淌改为由北向南流淌，是陕西省与山西省的界河，这段黄河流淌数百公里后，在陕西、河南、山西三省交界的风陵渡附近改由西向东流淌。
陕西省延安市东南有个宜川县，隔着黄河与山西省临汾市吉县相望，壶口瀑布就位于两县的黄河交界处。
陕西省延安市宜川县设有壶口乡，而河对岸的山西省临汾市吉县也有一个壶口镇。由于壶口瀑布分属两个省，陕西省和山西省各有一个壶口瀑布景区。
壶口瀑布虽然分属两省，但在地形上都位于黄土高原，黄河卷着大量泥沙而下。去过壶口瀑布的朋友对瀑布的颜色印象一定非常深刻，就是“黄”，气势非常壮观，有历史的沉重感。壶口瀑布因此称为世界上黄色瀑布之首，是我国仅次于贵州黄果树瀑布的第二大瀑布。
这条瀑布为何称为壶口？这需要从黄河地形上找原因。黄河由北向南流淌，两边的距离比较宽，一般宽数百米。但到了壶口以下的几百米距离之内，黄河的宽度猛地下降到了二三十米，看上去就像是一把壶的嘴，所以称为壶口。不过壶口这个名字可不是现代人为了旅游给起的，早在几千年前的《禹贡》这本书里，就有了壶口这个地名，云“既载壶口，治梁与歧。”
壶口瀑布气势雄浑，天量的黄河水倾泻在在几十米宽的河槽中，惊涛拍岸，卷起千堆“黄”。由于受气候的影响，壶口瀑布在夏天和秋天转换时的高度可达四十多米，如果是枯水期，高度最高不过20米。壶口瀑布落差较大，瀑布之下的河槽非常深，水流非常湍急。如果你只是来欣赏瀑布，那你看到的都是无尽的壮观，可如果你要在黄河上行船，那就比较麻烦了。
壶口瀑布这样复杂的地形，根本容不得船只在瀑布附近从容南下。如果你不听劝，船只被卷下瀑布是大概率事件。那么黄河上的船只如何渡过壶口瀑布呢？只能采取笨办法，到了壶口上游的龙山辿处，船只要靠岸，货物采取人担马驮，通过陆地绕过壶口瀑布，运到瀑布下游的相关码头。
货物可以下船，船只难道还要人担马驮？当然不能，必须硬着头皮过壶口瀑布。具体的办法就比较简单了，首先，相关人员要把一种圆形的木杠放在船只的下面，大家站在河岸上，拉着空船利用木杠的滚动向前进。船只拉到下游码头，再将货物装上船，运到目的地。船只那么巨大，一般拉一艘空船需要一百多个壮汉，这也需要很多成本，可这是没有选择的选择。
由于壶口瀑布正好卡在黄河陕晋河段的要紧位置，自古以来就是兵家必争之地。南北朝后期，北魏分为东魏和西魏，黄河就成了两魏的分界线之一。
当是时，东强而西弱，控制东魏的高欢时刻想灭掉实力相对较弱的西魏宇文泰。东魏天平四年，高欢率精锐二十万直趋壶口，从这里直下蒲津，另外派大将高敖曹率三万出河南。
西魏有多少兵力？宇文泰手下还不满一万人。好在宇文泰用兵得当，加上高欢骄傲自大，结果一场巨大的惨败。这是宇文泰能力强，如果能力差点，在壶口被高欢控制的情况下，可能就下场领盒饭了。
又过了约八十年，此时已是隋炀帝末年，天下大乱。守晋阳的唐公李渊决定趁乱取长安。唐军就路过壶口，当地百姓为唐军送上了很多船只，帮助唐军过河灭隋。唐朝设有水军，实际上就起源于壶口。这个壶口不是现在的壶口瀑布，而是在壶口瀑布下游约5公里的孟门山以南，这里依山傍河，地势非常险要。
