在地球上因为板块运动,迫使地球内部产生错动和破裂,从而会产生地震的发生,据统计,地球上一年大约能发生,几百万次地震,但绝大数都是低于2级的,所以大家平时也是感受不到的。
不过除了地球之外,我们所了解的火星,也会发生类似地震的火星震,美国NASA的火星探测“洞察号”自2018年11月登入火星就开始进行监测,截止到目前已经监测到450次火星震的数据,其中有20次的规模达到3或4级的标准,其它都是1级以下的。
有人马上追问:不是说火星内核已死,心脏早就停跳了吗?怎么还会有地壳构造板块运动引发的地壳震动,出现火震现象呢?
负责调查员的观察员表示,的确如此,火星不再有地壳构造板块运动了,也没有类似地球频繁出现的地震,不过,这次探测到的火震信号,又的的确确来自火星地下世界的震动,疑似和“火星轨道”与“季节”有关,“大气改变”以及其它未知因素或现象也有可能,但排除其他因素,最可能的就是火震信号。
到底火震是由什么引发的?
根据全球多家科研机构的初步分析认为,尽管火星内核不再活跃,但核心冷却过程却是缓慢而波动的,随着内部压力的变化导致内部结构变动,因此会引发零星的火震。
探测火震有何意义?
按照NASA喷气推进实验室行星物理学家、也是洞察号首席科学家布鲁斯·巴纳特Bruce Banerdt的说法:这一事件正式开启了一个研究新领域——火星地震学 Martian seismology。
从此以后,科学家通过研究火震信号——震动波,能够逐步了解火星内部结构。要知道,以往所有火星探测器都只能探测火星表面、及其以上状况,对于火星地下世界了解甚少。
再从长远角度考虑,人类要想殖民火星,打造火星地下世界、探索地下资源都是必由之路。这一切的前置条件必须是先打探先了解,再开发再利用。
为什么洞察号能探听火震,打探火星地下世界?
洞察号主要使命就是为了打探火星地下世界,之所以探听到火震信号,主要归功于火震探测器——这款地震仪主要由法国航天局、法国国家科研中心研发与运营。
这款地震仪不仅听力极其灵敏,而且还能防风防沙尘,因此被罩上一个白色圆顶盖。
最关键之处,跟以往人类部署在月球、火星表面的地震仪不同的是,这款地震仪能够触及火星地下。
这要仰仗于昵称为「鼹鼠」的一款自动锤击式热源探测器(计划下探两三米,不过目前被一块岩石卡住了,正在试图解决)。也就是说,地震仪与「鼹鼠」互联,收集地下探测信号,再由洞察号回传地球。
相比之下,无论是阿波罗计划部署在月表的5台地震仪,还是20世纪70年代海盗号放置在火星的地震仪,都只是表面探测,无法钻入地下,更敏锐地探听来自地表之下震动信号。
所以请记住这一天,2019年4月6日,洞察号登陆火星的第128个日子,首次聆听到来自火星地下世界的响动。
洞察号团队非常期待未来能有“大型火星震”出现,如此一来能帮助他们更了解火星震的规律与成因。