根据动量定理，一只0.45公斤的鸟与时速80公里的飞机相撞，会产生1500牛顿的力，与时速960公里的飞机相撞，会产生21.6万牛顿的力，高速运动使得鸟击的破坏力达到惊人的程度。鸟击对飞行器的破坏与撞击的位置有着密切的关系，导致严重破坏的撞击多集中在导航系统和动力系统两方面。
飞行器的导航系统大多位于前部，包括机载雷达、电子导航设备、通讯设备等，此外驾驶员面前的风挡玻璃对于引导飞机的起降也起到非常重要的作用。由于导航的需要，这些设备的防护罩包括风挡玻璃机械强度大多较其他部位更差，更容易在受到鸟击后损坏，导致飞行器失去导航系统的指引，在起降过程中发生失事事故。
鸟击对飞行器动力系统的破坏造成的后果更为直接。对于螺旋桨飞机，鸟击会导致桨叶变形乃至折断，使得飞机动力下降；对于喷气式飞机，飞鸟常常会被吸入进气口，将涡轮发动机的扇叶变形，或者卡住发动机，使发动机停机乃至起火。对飞行器动力系统的破坏常常是致命的，会直接导致飞机失速坠毁。
除了导航系统和动力系统，鸟击还会对飞行器的其他部件造成破坏，如机翼、尾舵、表面喷漆等，有报道认为，发现号航天飞机在发射时受到鸟击是造成其表面隔热材料脱落的主要原因，但是这些部件的破坏最终导致严重事故的几率不大。
小鸟跟飞机相比较的话，是相当渺小的存在，但是就是这种在飞机面前不值一提的小东西，如果在天空中相遇，却会给飞机带来一场劫难。这时因为高速相对运动的原因，飞机在飞行的过程中，如果撞到飞鸟，将会产生巨大的冲击力。比如一只不到500克的小鸟，遇到时速在800公里左右的飞机，二者撞击的话，将会产生约300公斤的冲击力，如果是10斤以上的大鸟，在飞机时速900公里以上的时候与之相撞，那么冲击力可以高达100多吨，这些惊人的数据都在说明，在天空中飞鸟与飞机相遇是多么可怕的一件事。
不仅如此，即使二者不是正面相撞，飞鸟在碰到飞机的时候也十分容易被高速运转的发动机卷进去，而且发动机的叶片单薄，很轻松的就会被异物打碎，打碎之后的碎片立刻失去动力，飞行员这个时候只能依靠剩余的发动机返航。
但是大家也不用太过于担心，一般的鸟类是不容易飞到飞机飞行的高度的，这种撞击都是在起飞和降落阶段的时候才会发生的，这种情况飞行员都会把飞机升到安全高度在重新降落就可以了。而如果真的有一侧的发动机被打碎，那么靠着剩余的一个发动机和巨大的飞机尾翼，也是足以维持飞机飞到安全高度的。在机场附近的鸟，大部分是采取迁移它们的栖息地，和使用煤气炮恐吓，录音驱逐，猛禽驱逐等办法赶走，以保证在起飞和降落的时候减少撞击事件的发生。
