在很多古代典籍中都存在有南海鲛人，但是是否真的存在至今没人能说清楚。西方的美人鱼和南海鲛人有异曲同工之妙，都是人身鱼尾，流线型的身材，传说它们的歌声会诱惑人类的神志，导致很多船因此而沉入海底。
一、南海鲛人长相样貌
早在干宝的《搜神记》中就有记载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠。”很多人都好奇世界上有美人鱼吗，南海鲛人生活在中国的南海之外，善于纺织，可以制出入水不湿的龙绡，且滴泪成珠。且据说它们的油燃点极低，且一滴就可以燃烧数日不灭。传说秦始皇陵中就有用南海鲛人油制作的长明灯。
南海鲛人有头发，色彩多样。黑鳞鲛人流线修长，身材好，近似人类，略为瘦高。南海鲛人上肢与身体两侧间连有半透明皮质翼和飘须，显得漂亮飘逸，但这是在海中游动的必要。下身自腰起附有多条长于腿的裙状透明薄带。游动时双腿被裹入其中，以利于减轻水流阻力而游动。
传说中南海鲛人是古人类某国为避战祸用魔法改变了体质躲入水中而成族，因而有双腿，又传说是渔人遇海中仙人而被变为仆，但谁也不知道南海鲛人真正来历是什么，传说永远只是传说。男性鲛人背上有角质鳍，女性是透明软质，因此男性看起来凶恶而女性柔美。
二、南海鲛人的服装语言
鲛人下层男性为劳动与战斗需要多从幼时就将它们剃去，并在头顶刺青。女子紧束起或配以绡帽。鲛人男子留发往往是贵族及上等人的标志。鲛人身体因有飘带与须垂下遮盖，因此平时不再着衣物。水中静立或行走时皮翼及飘须包住身体大部分，游动时上身裸露，下身在飘带中。
鲛人善于用海中原料纺织一种极薄的丝绸，叫做鲛绡，轻而韧，表面极光滑，用于海中建筑及服装。这是一种极其珍贵的丝织品。传说海上出现的“海市蜃楼”，就是鲛人们出售交换这种鲛绡的集市。另一传说鲛人在悲伤哭泣的时候，滚落的眼泪是美丽的珍珠，事实上那是鲛人哭泣时所流出的眼泪的结晶。
鲛人使用类吟唱的语言，在海中用和歌般声调传达信息。人类在海上听到奇怪歌声，就知道是遇上鲛人了。他们用搭脚手架培植快速生长珊瑚的方法建造海底城市，或用水草编成屋巢，在海中悬漂，一个部族最多会有数百个这样的草巢相系。鲛人随着海洋鱼群和温暖海流的走向变化常常迁移，所以有的鲛族会用海中轻木与气泡建起巨大的海底浮城，随海流漂移。
