细数我国古代各个王朝的延续时间，我们会发现，排在第一位的是公元前的周王朝，共计约八百年。后世建立的各个朝代，尽管发展繁荣，可是时间一般都在两三百年，过后便会有另外一个朝代来代替。那么我们不禁想问，为什么周王朝可以持续存在这么长的时间?
事实上，关于周朝的存续时间有所争议，一说认为是约788年，一说认为是868年，之所以有这样的争议，原因就在于周朝的建国时间一直没有办法确认。但不论是哪一个，周王朝成为历史上存续时间最长的王朝，这个事实依然是无法改变的。不过，周王朝之前的商王朝的灭亡时间一般认为是公元前1046年，作为灭商的周朝，也应该会在商灭亡之后即刻建国，所以八百年之说更为多数人们所认可。
周王朝前后又分为西周和东周，而要说为何能够存续如此长的时间，与它实行的一些制度是分不开的。除却初期圣贤治国、礼仪制度之外，还有一个分封制度。简单来说就是，周王室除了周天子，还有大大小小非常多的诸侯，分封制就是让很多诸侯分别管理不同的地方，而周天子只负责自己王室附近的区域，即每个人都是自己封地的“地主”，但是周天子仍旧拥有最大的权力。
分封制度的管控相对来收比较松散，加上对于礼乐制度的很好的推行，如此一来，当时的社会秩序、整个王朝纵横两面的运转都比较井然，因此西周王朝能够延续近四百年之久。
只是后来，犬戎族攻破西周都城镐京，周天子不得不迁都洛邑，洛邑位于镐京的东方，因此后世将这一阶段的周王朝称为“东周”。但是这个时期，由于周王室对于各个诸侯国的辖制很小，因此与周王室之间的矛盾也很小，但是与其他诸侯国就不一样了。各诸侯国之间争霸、兼并时有发生，而且因为诸侯国较多，势力也比较均衡，相互牵制，没有发生联合起来抵抗谁的事情，更没有哪一个敢直接推翻周王朝。不过有人认为，这可以解释为，周王室的管辖面积也很小，就算推翻了，也没有太大的实际意义，因此诸侯国至少在表面上还是很尊同周王室。
在这种相互平衡的情况下，东周又存续了约四百年，直到一家独大的秦国攻破洛邑，杀了周赧王，东周灭亡，周王朝才彻底覆灭。
