《西游记》里面对于唐僧的来历有说明，他原本是如来座下二弟子金蝉子，转世投胎成了一个凡人，但即便如此，他也是与佛有很深的渊源，所以最终完成了取经大业，被封为旃檀功德佛。不过很多人对于唐僧的前世并不理解，金蝉子是什么意思，难道说他的前世其实是一只满身金色的大知了吗?唐僧以前竟然是一只蝉?
唐僧的前世金蝉子，又被称为金蝉长老，是如来的二徒弟，而关于“蝉”，很多人都能想到一个成语金蝉脱壳，因此，蝉在古人看来，也是一种代表着永生的象征意义的动物，所以蝉拥有长生。当然在现代人看来，这当然是不科学的，毕竟蝉的寿命尽管时间不短，但是大部分时间都是在地底下度过的，有很多种蝉在地下生长了十几年，为的只是夏天在外面待一个季节，所以算不上是长寿。
但蝉在古人眼中并非如此，唐僧因为是金蝉子的转世，所以拥有了吃唐僧肉可以长生不老的传言，很多妖怪争相要来抓住他，把他吃掉。而且，在很多古代的墓葬中，出土有一些玉蝉，玉蝉的寓意自然也是长生，或许人们觉得，人死之后就像是蝉在地底下一样，等到了一个时间又会出来，所以制作了很多玉蝉作为陪葬品。
如来曾经告诉唐僧，他的真实身份，说他因为在如来说法的时候打瞌睡，所以将他转生到东土大唐，可是细想，唐僧转世之后对佛法是什么态度，你相信他真的会在如来眼皮底下打瞌睡吗?另外，原著中，唐僧救下老鼠精之后生病了三天，猪八戒急得不行，孙悟空倒是不着急，告诉了猪八戒唐僧的身世，说他因为打盹，不小心踩到了一粒米，所以才有这几天的病。
但是这样一个严肃的地方，哪里来的米?谁也不会在这里吃饭做饭，这米又是从何而来?而且这样的细节之处，孙悟空又是怎么知道的?能够将孙悟空与西天联系起来的，也只有观音了，这些消息可能就是观音告诉孙悟空的。不过，这些如果都是真的，又怎么解释呢?唐僧是救了老鼠精才发病的，这老鼠精原本就在灵山修炼没准还和金蝉子有很大的关系。
有人认为，金蝉子如果真的是因为踩了一粒米，这粒米就是他偷东西帮老鼠精修炼的一个铁证，所以被发现之后，就安排他做了如来计划中的这个取经人。而且唐僧认出了老鼠精之后，发病三日，即便如此还要给李世民写信说自己不去了，那么坚定的一个取经人就这样撂挑子，只可能是他自己发自内心的不想继续下去，否则外界根本不可能撼动他。
但我们知道，唐僧最终还是坚持完成了取经，那么老鼠精对他来说就相当于一次脱壳的过程，蝉的一生要脱壳好几次，等到最后一次的时候，唐僧上了无底船，看到了自己的“尸体”，那是他最后一次脱壳，每一次的磨难都是一次进步，这样看来，金蝉子的确是一个很有寓意的名字。
