《倚天屠龙记》里面的张无忌，在江湖上也算是名气很大了，尤其历史上明朝的开国皇帝朱元璋，到了小说里面竟然还只是他的小弟。不过张无忌在书中的年龄其实是很小的，一直到后来他选择退隐江湖的时候，也不过是二十三岁，这个年纪正是努力拼搏建功立业的好时候，为什么张无忌要选择退隐，要离开江湖呢?
张无忌虽然武艺高强，胸怀宽广，在武林之中有很高的威望，是张无忌并没有雄心壮志，他说想的也不过是远离世事纷扰，过老婆孩子热炕头的幸福小日子。哪里会再努力建国称帝，给自己找一个枷锁?
在《倚天屠龙记》第29回，张无忌曾与赵敏周芷若小昭殷离和谢逊流落冰火岛，别人自然是想着法子回去，张无忌却认为与四美在冰火岛生活，过世外桃源般的日子也挺好:原来他适才间刚做了一个好梦，梦见自己娶了赵敏，又娶了周芷若。殷离浮肿的相貌也变得美了，和小昭一起也都嫁了自己。在白天从来不敢转的念头，在睡梦中忽然都成为事实……
张无忌做了明教的教主不假，但那并不是张无忌说追求的，当时，六大门派围攻光明顶，眼看明教就有覆教之灾，是张无忌挺身而出，与六大门派周旋，调解了名叫与六大门派之间的矛盾，并且展现了自己威力无比的武功，使明教众人心服口服，共同推举张无忌座名叫教主，张无忌推辞再三，才在众人的逼迫下做了明教的教主，但是他的内心并不愿意过这种众人环绕前呼后拥的生活。
所以当他察觉朱元璋的野心，而自己又不耐烦这种虽然权势滔天，却要勾心斗角，尔虞我诈的生活，于是把教主之位传给了杨逍，自己过逍遥自在的隐居生活去了。
《倚天屠龙记》大结局，张无忌和赵敏被朱元璋下了蒙汗药，然后用了一箭三雕之计，既离间了张无忌和常遇春徐达的关系，又找到杀害韩林儿的同盟军，还让张无忌觉得人生险恶，顿生退隐山林之心。其实并非如此，这只是他和朱元璋演了一出双簧而已。
朱元璋根本不可能用“极烈”的蒙汗药麻倒张无忌。张无忌是胡青牛徒弟，著名药物病理学毒学专家，赵敏在绿柳山庄下的那么精巧的毒药张无忌都能察觉，朱元璋鲁班门前弄大斧孔子门前读论语给他下毒，还是毒品中最为浅显的蒙汗药，身边还有比鬼还精的权术玩家赵敏，居然就双双人事不省被蒙了?而且朱元璋的阴险狡诈张无忌亲眼所见，就一点提防没有?所以这是二人演的双簧，其实张无忌根本没喝药，都是装的。那他为啥要装，为啥要让出教主之位，因为他不想干了。
明教教主其实是个精神领袖，是个被崇拜的图腾，在明教教义中，教主是明王下凡，弥勒佛转世，打败暗黑之神拯救众生的，实际并不掌握军政大权。张无忌在总教主要靠天鹰教和杨逍撑场子，原教旨主义派五行旗和教义改良派五散人并非嫡系。朱元璋部属于五散人之一彭莹玉发展的白莲宗支派，这一支派植根民间势力庞大。还有海上明玉珍部，陈友谅投靠的徐寿辉部，都是军阀山头，张无忌根本指挥不动这帮人。根据明史，朱元璋杀死韩林儿第二年称吴王，并未接替韩林儿名号称明王，因为政权高层像李善长刘基等都是儒家信徒，朱元璋已经在逐渐去明教化了。正因如此，才要让明教的精神领袖张无忌消失掉。
那张无忌为啥不想干，金庸在《后记》中说的明白，像张无忌这样的人，任他武功再高，终究是不能做政治上的大领袖。中国三千年的政治史，早就将结论明确地摆在那里。中国成功的政治领袖，第一个条件是“忍”，包括克制自己之忍、容人之忍、以及对付政敌的残忍。第二个条件是“决断明快”。第三是极强的权力欲。张无忌半个条件也没有。张无忌也知道自己拉不了这趟车，所以赶紧撤了。梁山好汉为啥宋江能当老大，就因为宋江身上具备金庸说的这三条。
所以说张无忌和朱元璋演了一出双簧。张无忌想归隐，却不想让明教大乱，和朱元璋摊了牌，只要朱元璋能善待明教众兄弟，善待全天下老百姓，他就情愿给朱元璋让路。在得到朱元璋承诺之后，张无忌把教主之位让给杨逍飘然离去。而杨逍在明教的名声和威望已经臭大街了，根本对朱元璋造不成任何障碍，朱元璋顺理成章当了皇帝，建国大明。这个明据著名历史学家吴晗考证，就是明教的明。
