从明朝开国皇帝朱元璋建国之后，到后来朱棣称帝开创“永乐盛世”，明朝国力得到了很大的发展，永乐年间可以说是明朝最强盛的时期，那时的明朝经济繁荣，国力强大，百姓安居乐业，郑和下西洋就是发生在此时。可是如此强大的明朝，那个时候对西藏地区的统治还是微乎其微，这是为何呢?下面就让小编结合当时的时代背景，看看这历史的背后到底隐藏着怎样的真相吧。
1247年，蒙古宗王阔端代表蒙古汗廷与西藏萨迦派活佛萨迦·班智达在凉州举行会盟，拟定了《萨迦·班智达致蕃人书》，标志着西藏地区正式纳入中原王朝版图。
忽必烈执政后，继承了蒙古汗国对西藏的统治政策。1264年，忽必烈建立总制院，管理吐蕃事务，八思巴喇嘛成了这个新机构的总领。
1271年，忽必烈建立元朝。忽必烈委任吐蕃萨迦派八思巴喇嘛为“帝师”，密切了元朝和西藏的关系;
1288年，总制院改称宣政院，管理青藏高原全境;
另外，通过对藏传佛教的扶持，忽必烈开始接受佛教，元朝开始走向“政教合一”，忽必烈得到了西藏宗教界的衷心拥护，元朝对西藏的统治更加深入。
忽必烈时期，在青藏地区进行人口普查，建立站赤系统，为青藏地区设计了一个税收体系和兵役体系。并且在西藏驻军和派驻官员。
可以说元朝对西藏的统治是有效而深刻的!
但是，元朝灭亡后，明朝却没有能够有效控制西藏，这是为什么呢?小编认为有以下原因：
1、汉家王朝领土扩张的局限性
和蒙古汗国以及元帝国不同，朱元璋建立的明朝是真正的汉家王朝。
明朝的建立使汉人扬眉吐气，但是在领土的扩张上，明朝和之前的元朝以及之后的清朝相比，则有很大的差距。
因为明朝是典型的以农业立国的国家，朱元璋建立明朝后，废除了宋元以来的重商主义政策，重新推行“重农抑商”，农业成为帝国的支柱产业，这使得明朝对于中原之外的不适应耕种的土地天然地缺乏兴趣，所以明朝在中原之外的扩张非常有限，且不稳定。
在明朝建立，驱逐了元朝统治后，明朝不断向蒙古草原上的北元发起进攻，终于在1388年消灭北元，但是对于草原上残存的蒙古部落，明朝没有办法将其彻底肃清，而且明朝对于占领的漠北土地也缺乏有效的统治手段。
在长城以北，虽然明朝设置了开平、东胜、大宁等卫所，但是也只是巩固了长城以北数百里的土地，对更远的漠北之地则无能为力。
而且，靖难之役后，明朝逐渐撤消了长城以北的卫所，长城成为国界，明朝疆域大幅度缩水。
作为汉家王朝，明朝始终没有找到有效统治少数民族地区的手段，这决定了明朝对西藏乃至青藏高原的统治始终是不稳固的。
相比于蒙古高原，平均海拔4000米的青藏高原更加不入明朝的法眼，因为这片土地的农业价值更小。如果在青藏高原驻军，意味着明朝需要耗费巨大的人力物力，这对于明朝来说是一项沉重的负担。
最重要的是青藏高原相比于蒙古高原威胁更小，所以明朝更没有必要占领西藏。
2、天下共主的世界观
和蒙古汗国马不停蹄地跑马圈地不同，作为汉家王朝的皇帝，朱元璋更喜欢当天下之主。
这是什么意思呢?就是说周边的政权只要承认明朝的宗主国地位，定期向明朝朝贡就行。这和蒙元帝国每征服一地就进行直接的统治管理完全不同。
一直以来，汉家王朝都是这样的天下观，明朝继承了这一趋势。这意味着明朝对领土没有特别强的概念，将鸭绿江割让给李成桂就是最好的证明。
在这样的条件下，明朝对于西藏的控制自然不如元朝。
明初，在西藏实行的是羁縻统治形式，朱元璋册封原地方世袭首领为卫所的官员进行管理，对于官员没有提名权，只有确认权，不设正式行政机构推行中央的政治经济政策，也不驻军。
因为没有在西藏设置流官，不能对当地进行直接的行政管理;没有驻军，没有能力维持中央在西藏的权威，所以明朝在西藏的实际统治是很脆弱的。
果然，到明朝中期后，和西藏地方形成了朝贡关系，地方政权已经开始吞并其他羁縻单位，明显军令不通，同时有臣属架空地方首领，甚至操纵首领废立的情况，而中央政府对此束手无策，只能以册封的方式追认胜利者，明朝中央在西藏的遣使毫无地位，连名义上的宗主权都彻底失去。
明初，朱元璋设置了朵甘、乌斯藏都指挥使司、俄力思军民元帅府等羁縻机构。还册封了大宝法王(噶玛派)、大乘法王(萨迦派)、大慈法王(格鲁派)三个宗教领袖和阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王五个地方领袖。其中三法王没有定规，五王三年一贡。
这说明此时的西藏地位和朝鲜、交趾等藩属国的地位相类似，并不是明朝直接进行行政统治的区域!
可以说，正是由于汉家王朝天下共主的观念，导致明朝没有对西藏加强统治的动力。
另外，由于明朝是汉家王朝，不可能像元朝那样将佛教奉为国教，因此明朝中央始终和西藏地方无法建立宗教上的紧密联系。要知道，元朝统治西藏的一个重要手段就是政教合一。每个元朝皇帝都有佛教法号，并且西藏萨迦派活佛还被聘为元朝帝师，这保证了西藏和中央的紧密联系。
明朝对西藏“名义”上统治的弊端在中后期暴露出来。明朝中后期，国力衰落，对边疆的影响力微乎其微。
蒙古鞑靼部俺答汗晚年皈依藏传佛教的格鲁派，1578年，他赴青海修建了仰华寺，赠索南嘉措以达赖喇嘛的尊号，同时，索南嘉措，即三世达赖为俺答上尊号为“转千金法轮咱克喇瓦尔第彻辰汗”，承认他为成吉思汗的化身，为全蒙古的大汗;
1588年，三世达赖索南嘉措圆寂。藏传佛教达赖四世的转世灵童云丹嘉措诞生在土默特部，这是历史上唯一的蒙古族藏传佛教领袖;
1639年，蒙古的顾实汗进军西藏，消灭了藏巴汗，建立了统治青藏高原的和硕特汗廷，对此明朝无力干涉!
