在很多人的印象当中，陆战之王坦克怎么可能会下水呢?然而事实上，在第二次世界大战期间希特勒就曾经制定过一项“海狮”计划，企图进攻当时已经处于孤立无援境地，但是还在抗击德国侵略的英国。然而面对北海以及英吉利海峡这道天然屏障，德国可以说是伤透了脑经。于是便秘密研制出了一款潜水艇坦克，打造一支神秘的水下装甲兵团。
铁甲潜龙
1940年，德国人开始秘密研制潜水坦克，他们采取了在现役坦克上安装潜水和浮渡装置的做法。当时控制法国海岸的德国装甲部队的主力坦克是Ⅲ号和Ⅳ号坦克。Ⅲ号坦克装备37毫米坦克炮，主要负责攻占敌人阵地，Ⅳ号坦克装备75毫米短身管加农炮，负责火力支援。
Ⅲ号坦克于1935年开发，随后相继改型，从E型开始投入批量生产，到G型改装了50毫米炮(42倍口径)。1940年7～10月，德国共将168辆Ⅲ号坦克改成潜水坦克，主要车型是F～H型。目前，Ⅲ号系列坦克中只有F型的数据被保存了下来。其战斗全重19.8吨，全长5.38米，宽2.91米，高2.44米。乘员5人，装甲厚为12～30毫米。装备了HLI20TRM发动机，最大速度40千米/小时，最大行程165千米。其武器装备为1门37毫米坦克炮(131发炮弹)和2挺7.92毫米NG34机枪(4500发子弹)。
潜水坦克的制造以Ⅲ号和Ⅳ号坦克为蓝本。对Ⅲ号坦克的改装是将其发动机进气口密封，再加上保护盖。炮塔侧面的舱口等全用橡胶薄膜进行了防水密封。这种保护膜既能防水，又能在登陆后轻易抛掉。值得一提的是，潜水坦克安装了通气管和水下导航的陀螺罗盘。
潜水坦克使用柔软的通气管进行通气。这是一种直径20厘米，18米长的软管，里面有密封盖，前端有浮标，浮标上安装了吸气口和无线电天线。如果浮在水面上的浮标进水的话，那么坦克舱里也会被流入。所以它被称为潜水坦克的生命线。
潜水坦克在水中前进时，只能通过炮塔上方的窗户观察，视野非常有限。所以在车内配备了陀螺罗盘和无线电导航。即便如此，潜水坦克的前进方向通常也只能按照地图指示，如果碰到大的障碍物，要绕过去是很困难的，几乎很难完成。如果最终不能穿过而停在原地的话，那么潜水坦克就会成为极度危险的自杀武器了。潜水坦克车内的乘员为防险情，全都身穿脱险救生装置。整个坦克操作起来非常轻便。
潜水坦克的最大潜水深度可以达到15米，可连续在水下前进20分钟。如果超过这个时间，车舱内的一氧化碳浓度就会过高，有可能使坦克成员中毒致死。因此水中前进时，装填手要不断测量一氧化碳的浓度，超过规定数值就要浮出水面。当然从15米深的水下要浮出来也不是一件简单的事。
潜水坦克在使用前必须由驳船运到近岸海域后，在离目标海岸不远的地方自行下海，在水中前进直至海滩登陆。
除了Ⅲ号潜水坦克外，1940年7月德国还装备了42辆Ⅳ号潜水坦克。Ⅳ号潜水坦克是由Ⅳ号坦克的A～M型改造而成的。其全重20吨，长5.92米，宽2.84米，高2.68米，乘员5人，最大速度40千米/小时，最大行程200千米。武器为1门75毫米炮(80发炮弹)。2挺MG34机枪(2700发子弹)，装甲厚10～30毫米。
如果英军看到从海里钻出来的坦克时，一定会惊呆了。可惜历史上戏剧性的一幕并没有上演。由于进攻英国的“海狮”计划被取消了，所以潜水坦克不但没有在预想的战场上发挥作用，而且还在1940年10月后终止了生产。
浮渡魅影
除秘密研制潜水坦克以外，德军还准备了浮渡坦克。当时为了节省开发时间，以Ⅱ号轻型坦克(A-C型)为基础，在坦克车体四周安装了浮筒，共准备了52辆。
浮渡坦克在风力3～4节(5.6～7.4千米/小时)的条件下，海面最大浮渡速度为10千米/小时。这种浮筒就安装在坦克的托带轮上，内部分三部分，用赛璐璐的小袋充填起来。
为能在海上浮渡，坦克的发动机实施了防水措施，并通过密封的箱形罩进行供排气。从发动机延伸出来的扩展轴，可带动后面的小形螺旋桨旋转。炮塔与车体之间也用橡胶软管密封，以防止漏水。在海面浮渡时，坦克的履带封罩沉入水中，上部车体和炮塔露在水面上。
在登陆作战之前，浮筒可以分拆运送，到达出击海岸后，再将浮筒装配到车体上。然而，这种组合装配需要花费一定的时间才行。当“海狮”计划被中止后，德国人没将浮渡坦克与其它Ⅱ号轻型坦克区别对待，于1941年6月发动“巴巴罗萨”战役时，将Ⅱ号浮渡坦克也作为原来的战车，投入到前线。
1940年7月，德军开始在波罗的海的芬沙群岛进行潜水训练，1940年9～10月，在普特罗斯招募志愿兵，组建了A～C潜水坦克大队(营)。这些当时的志愿者大都来自第1装甲师第2坦克团。第2坦克团与第1团都是第1装甲师组建时的部队，是一支经验丰富的队伍。1940年10月20日脱离第1装甲师，成为新建第16装甲师的主力部队，并成为该师的登陆作战主力军。
由于登陆英国作战计划被迫中止，潜水坦克特别大队A～D便充当了1940年10月6日组建的第18装甲师的主战坦克部队。12月6日A～B大队组建为第18坦克团，C～D大队组建为第28坦克团。当时都装备了潜水/浮渡坦克。
然而到了1941年3月1日，第28团解制，其第1大队归属了第18坦克团，成为该团的第3大队，第2大队则编为第3装甲师的第6坦克团的第3大队。
1941年初，第3装甲师派遣其属下的第5坦克团到德军非洲军团第5步兵师作补充兵力。6月22日“巴巴罗萨”战役开始，希特勒将300万德军，在4000千米的战线上正面展开，以莫斯科为目标的中央集团军42个师，担负着最主要的正面进攻任务。为展开闪击战，其9个装甲师分属第3和第2装甲集团军，任务是突破国境线上的布格河向前推进。
1940年7月，德国人在探讨“巴巴罗萨”战役时，强渡布格河就成为一个关键话题，他们在布拉格近郊的米罗比兹进行了潜水坦克的通气管试验，效果很好。于是1941年6月22日，第18装甲师所属第18坦克团(3个大队)，便在布格河畔的布拉图林展开了布署。坦克团建制为3个大队，每个大队由2个Ⅲ号坦克连和1个Ⅳ号坦克连组成。全团拥有6辆I号坦克，50辆Ⅱ号坦克，99辆37毫米炮的Ⅲ号坦克，15辆50毫米炮的Ⅲ号坦克，36辆75毫米短身炮的Ⅳ号坦克，以及12辆指挥车。
1941年6月22日凌晨，随着攻击的炮声，尖兵强行渡河强占了桥头堡后，潜水坦克陆续进入布格河中。当以第l大队为中心的潜水坦克渡河建立了巩固的桥头堡后，第18装甲师的第2装甲团便越过别烈津纳河，直指第涅伯河。
7月10日，古德里安到第涅伯河侦察渡河地点。了解了苏联红军巩固的要冲后，寻找苏军防守的薄弱环节。通过反复的火力侦察，侦察大队发现苏军防守的薄弱地区之一，恰好是德军第3装甲师部署的地方。
第6坦克团的第3大队恰好配置了Ⅲ号潜水坦克。在这里，当强行渡过第涅伯河的突击步兵到达对岸后，潜水坦克也陆续潜水渡河，巩固强化桥头堡阵地，连续作战等待友军主力过河。然而，战斗的结果非常惨烈，潜水坦克严重受损，被送往后方修理，使再度潜水使用变得困难重重。
此外，在7月10日第涅伯河渡河作战时，第24机械摩托化集团军第4装甲师同样也在第3装甲师的右翼展开，而具有装甲作战能力的第35坦克团也配备了潜水坦克，但却没有在渡河作战中使用潜水坦克装备的记录。
1941年6月22日，第35坦克团的坦克拥有44辆Ⅱ号坦克，31辆37毫米炮的Ⅲ号坦克，20辆50毫米炮的Ⅲ号坦克和20辆75毫米炮的Ⅳ号坦克，以及8辆指挥坦克。但这种Ⅲ号和Ⅳ号是否是潜水坦克却无记载。
因此，在东部战线使用潜水坦克的活动，仅此两例。潜水坦克大部分配给了第18坦克团，1942年5月15日第18坦克团撒编时，其所属的第3大队改制为第18坦克大队，留在了第18装甲师。等到1943年9月，第18装甲师撒编时，第18坦克大队又改编成第504重型坦克大队。实际上第504重型坦克大队是于1943年3月改制的，估计是为预备第18装甲师撒编而提前改制的。
在这些日子里，在俄罗斯的任何地方都看不到潜水坦克和浮渡坦克了，大概都被耗费殆尽分散完了。从被撒编的第18装甲师的命运看，后来它被改编成效仿苏联红军炮兵师的第18炮兵师。然而在与苏军红军炮兵师的对抗中，由于炮兵火力不足，且又没有步兵力量，德军第18炮兵师便成了一支不能进行师团独立作战的中途半残部队。所以其后虽经多次改编和更换装备，也没出现好的结局，最终还是于1944年8月27日被废除了。
不过，这种炮兵师的理念，后来还是被保留下来了。大战后期编建的民族炮兵军团就是再好不过的德国版炮兵师。德国人可以在二战中开发这种性能的潜水/浮渡坦克，可见其战术思想的超前和技术的先进与严谨。这正是我们今天应该看到的
