现代人取名单字和双字都十分常见，甚至还有取三字名的。不过在古代，从东汉开始，一直到晋朝，人们几乎都是取的单字名，这究竟是为什么呢？实际上这跟新朝皇帝王莽有关，正是因为王莽在位期间推行“二名非礼”的说法，才让大家在取名时不敢取双字名，而这个观念也在百姓心中存在了百年之久。下面就为大家讲讲王莽究竟做了什么，会让“二名非礼”的观点盛行，一起来看看吧。
读过《三国演义》的人会发现，三国中帝王将相取的名字几乎都是单名。例如：曹操、刘备、孙权、周瑜、关羽、张飞、赵云等等都是单名，姓和名一共就两个字。也有三个字的人名，比如诸葛亮、司马懿等等，那也是因为他们的姓是两个字的，而名也只有一个字。
再往前追溯，刘秀以来的东汉诸位皇帝姓名也都是两个字;往后看，三国统一后的西晋帝王也都是取的单名。不仅是帝王，这段时期，能载入史册的所有人名也几乎都是单名。这一现象一直延续到了东晋。“王羲之”等一批“某某之”式样的人名的“出现”终于打破了单名的限制。南朝开始之后，君主的名字中也终于出现了二名，各种形式的二名终于见于史书。
也就是说从东汉到东晋，单名风潮一共持续了三四百年，可谓空前绝后。
这个事还得从孔子著《春秋》讲起。
孔子在删定《春秋》时，经常把两个字的名改成单名。比如说有个人叫仲孙何忌(仲孙是姓氏)，孔子便在春秋里改称为仲孙忌。孔子为什么要这样做，不得而知，因为孔子总是喜欢微言大义，让人摸不着头脑。后来就有人来解读孔子的意图，这些人被称作经学家。有个战国时期的经学家叫公羊高(公羊是姓氏)，写了一部《公羊春秋》，以自己的方式来解读《春秋》。
公羊高认为孔子把二名改成单名的举动，背后也是有微言大义的，因为二名是“非礼”的。
汉武帝“独尊儒术”后，所独尊的“儒术”，正是公羊高的公羊学说。这样一来，“二名非礼”的观念便日渐深入人心。越来越多的人开始抗拒二名。但是起二名的人也大有人在。比如汉昭帝刘弗陵就是二名，汉宣帝之前的名字刘病已也是二名。在上层社会，二名还是能和单名分庭抗礼的。
然而，出现了一个改变局势的重量级人物———王莽。
王莽是一个疯狂的复古爱好者，平时不仅喜欢搞井田制，还喜欢折腾名号。儒家认为“名不正则言不顺”，王莽于是把西汉的官名按照周礼全部改了一遍，全国的地名也不能幸免。至于全国那么多人名，当然不能亲自动手起、动手改，但贵为皇帝的他可以为起名设定规则。很明显，王莽也信奉公羊学家的主张，认定二名是非礼的。在王莽的严令下，全国掀起了一波改名浪潮，甚至连匈奴单于都把二名改成了单名。就这样，在王莽的强力推动下，“二名非礼”的观念从学界的主流观点升级成了人人皆知的常识。
王莽覆灭之后，新兴的东汉政权致力于消除王莽的影响，恢复了西汉的官名和地名，但唯独“二名非礼”的观念无法消除。看来，比起行政政令与法律文书，文化这种潜移默化的力量更具持久性。所以东汉魏晋的帝王将相，起的都是单名。
但值得注意的是，从出土的简牍资料和墓葬碑刻来看，在身份低微的阶层中，单名和二名是长期并存的。政府登记的户籍中记录的往往是单名，民间自己使用的却往往是二名。文化水平欠发达的普通老百姓似乎不怎么理会“二名非礼”这个概念，在报户口时把二名改成单名，也只是为了应付官府的要求。但是史书都是为帝王将相书写的，所以这些二名便不见于正史记载。
被单名支配的全国上层阶级的人名到了东晋时期迎来了破局。南渡以后，一种新兴的宗教在各个阶层中大为流行。这个宗教的名字叫做天师道，日常活动就是服用五石散。还有一个显著特点，在于其信徒的名字后面要附加一个“之”，有点类似佛教僧侣总要以“释”为姓。所以我们看到，王羲之、王献之父子二人名字都带了一个“之”，也毫不避讳。这种“之”其实是一种虚字，用来表示宗教信仰，实际上是单名的点缀，没有实际意义。但除了“之”这个后缀的使用外，全国的权贵们依然顽强的坚持着单名的传统。
到了晋宋之际，东晋的各个门阀世家在权力斗争和战争中纷纷走向衰败灭亡，原来的寒门走向了历史前台，而二名“非礼”的学说也寿终正寝了。
