西游记相信很多小伙伴们都看过了，百西游记所赐，让我们很多人都了解了西天取经的故事。当年大唐高僧玄奘为了求取真经，历经十三年，行程几万里，终于是求得真经。唐太宗为了能够支持玄奘，更是与玄奘结拜为兄弟，因此玄奘也被称之为御弟。但是这样美好感人的故事只存在于故事中，真正历史上的西天取经其实是利益交换，那么今天我们就一起来揭晓玄奘西天取经背后的故事吧。
北周武帝宇文邕于建德六年(577年)强力推行“灭佛”行动，史书记载这场运动毁寺4万，强迫300万僧、尼还俗，相当于当时总人口数十分之一，极大地增加了当时北周的兵源和财力。但是经过五十多年的发展之后，到了唐高祖武德年间，敬佛之风又渐渐兴盛起来。佛教兴盛并不是人们一心向善，而是有巨大的显示利益。遁入空门之后不仅可以占有大量的生产资料-庙产，而且可以免除赋税，这实在是一个很大的诱惑。而初唐时期，唐王朝刚刚建立，为了安定人心，唐朝统治者对佛教等宗教采取了宽容政策，甚至李唐皇室也把老子认作自己的祖先来供奉。
但是李唐王朝毕竟是一个世俗王权社会，适度得发展宗教，能够安抚民众，有利于开展统治。但是由于宗教人士的免税政策，他们占有了很大一部分社会财富。宗教过度发展就必然会和统治阶级发生利益冲突。王朝开创前期，统治者可能还会倚重宗教进行统治，一旦社会稳定，必然会向宗教开刀。唐高祖武德九年五月，唐高祖李渊下了一道圣旨：
乃有猥贱之侣，规自尊高;浮惰之人，苟避徭役。妄为剃度，托号出家，嗜欲无厌，营求不息。……诸僧、尼、道士、女寇等，有精勤练行、守戒律者，并令大寺观居住，给衣食，勿令乏短。其不能精进、戒行有阙、不堪供养者，并令罢遣，各还桑梓。所司明为条式，务依法教，违制之事，悉宜停断。京城留寺三所，观二所。其余天下诸州，各留一所。余悉罢之。
意思是说，现在有很多轻浮懒散的人，为了逃避赋税而出家，靠着庙产生活而且还奢靡腐化。现在要整顿宗教行业，真正修行的人，统一都到大的寺观中去，国家供给衣食。滥竽充数的，全部都回家种地去。相关部门要出台法律法规，对修行的相关事项作出具体规定。不符合规定的行为一律禁止。京城只保留三座寺庙，两所道观，其他各州只能保留一个寺庙，一所道观，多余的都要拆除。
可以说李渊制定了一个比较合理或者说比较温和的政策来解决僧尼众多的问题，如果这条政策执行，可能唐朝的佛教事业就不会发展的过于泛滥，也就不会出现以后的唐武宗灭佛运动。可是这条政策刚刚颁布一个月后，历史上著名的玄武门之变就爆发了。李渊被儿子李世民赶了下台。刚登基的李世民忙着镇压各处的反对势力，根本没有时间和精力来处理僧道等宗教事务。但是不会有哪个统治者会容忍一大群僧侣道士占据大量的生产资料，却不缴纳赋税，李世民也不例外。
经历过多次灭佛运动的佛教精英们肯定要为他们整个团体的前途着想。而且李渊的政策虽然没有执行，但是它就像一把悬在头上的剑，谁也不知道他什么时候回落下来。于是他们就想通过一次具有象征意义的行动来想当时的李唐王朝统治者们展现他们的力量一或者说是他们对于统治者巨大的帮助作用，以此来稳固自己在王朝中的地位。这就有了玄奘西天取经这一行动，当然他们有一个更加冠冕堂皇的理由，大唐现有佛经的翻译错误太多，这位大德高僧需要前去求取真经。哪个是真正的理由，相信各位都有自己的答案。
就这样29岁的玄奘肩负了整个佛教团体的期望上路了。要知道当时李世民并没有批准这一宗教活动，所以就根本没有什么“御弟哥哥”，跟没有西游记中所谓的通关文牒，玄奘西行只是一个自发的行为，也可以说他就是一个偷渡客。但是我们不得不佩服唐玄奘惊人的毅力和超群的智慧。玄奘从大唐到天竺经过了大小一百多个国家，每到一个地方都与当地的僧众讨论佛法，史书记载“辩博出群，蕃人远近咸尊伏之”，最终玄奘来到天竺国的那烂陀寺留学，玄奘在那烂陀寺历时5年，备受优遇，并被选为通晓三藏的十德之一。公元643年，玄奘载誉启程回国，并将657部佛经带回中土。公元645年正月，玄奘到达长安，此时的玄奘已经46岁了。
虽然走的时候，唐太宗没有同意。但是对于归国的玄奘，唐太宗举行了盛大的欢迎仪式。一方面是表面上表明自己尊重的态度，更重要是的还是当时唐太宗决心要经营西域，而玄奘西行印度，沿途经历西域、中亚、南亚多个国家，时间长达18年，对这些地区的自然、气候、交通、民族和政治文化了如指掌，无疑是唐太宗经略西域最好的顾问。
之后玄奘在唐太宗的支持下于长安设立译经院，翻译他带回来的梵文佛教经典。并在全国范围内进行佛教宣传。译经讲法之余，玄奘还口授由弟子辩机执笔完成了著名的《大唐西域记》一书，全面记载了他游学异国的所见所闻。至此，佛教团体私下的文化交流活动(取经)已经真正上升为国家行为，而唐玄奘可以说以一人之力为佛教争得了一张李唐王朝的通行证，此后直至唐武宗灭佛，佛教在唐朝一直兴旺发达，可以说玄奘居功至伟。
