春秋时期，齐国也算是第一大国了，但为什么齐国只有齐桓公一人出名呢?齐桓公是春秋五霸之首，先秦五霸之一。但他只是齐国第15位国君，并不是非常靠前，一般来说都是开国皇帝或者君主会比较有名，但齐国就比较特殊了。其实这样看的话，整个春秋战国时期情况都差不多，因为大家都相互崛起过，所以当政的国君肯定会得到的记载更多。不过可惜的是，齐桓公的霸业只有他这一世，等到后人继位的时候就不行了。
在春秋时期先后出现了春秋五霸，这个名单也好几种说法，但不管怎么说，齐桓公都是必不可少的，也是这些人中最早的。可是齐国的霸业却只有一代，甚至到了自己的晚年霸主地位就逐渐丧失了，这就让人很惋惜也很纳闷。齐国的霸业为什么没能像晋国等国家一样多传几代呢?
这也不能怪齐桓公，毕竟他是第一个吃螃蟹的人，对于怎么当霸主，也只能摸着石头过河。
春秋早期，郑国、宋国、鲁国的实力和地位均高于后世称雄的秦楚晋齐燕，他们才是最初的诸夏强国。西周建国之初，鲁国的实力要高于齐国。鲁国处于华夏文明的内线，齐国居于外线。周氏将鲁国封于内，将齐国封于外，应该是存有私心，希望外姓诸侯能帮姬姓鲁国挡刀，堵住东夷残部莱夷的侵扰。赐予齐国在东方的征伐之权，“齐由此得征伐，为大国。”经历了三四百年的经营与扩张，等到齐国熬过了和莱夷反复拉锯的阶段，彻底征服东夷并将统治范围推至渤海，并成功整合完毕山东半岛后，齐国在领土和人口上就成为了东方大国，并且没有后顾之忧。至齐桓公之父齐僖公在位，齐国已经被称为“小霸”，“齐大非偶”的历史典故便产生于该时期。在齐桓公时代，其他国家尚处于整合自身板块的阶段，无力和已解决后顾之忧的齐国争衡，所以默许了齐国的霸主地位，唯有楚国能稍作对抗的姿态，最后也承认了齐国霸业。
但齐国的霸业难以持久，因为其外线潜力已经到了极限，要继续增强实力，只能拿发展水平近似的内线国家下手。尽管此时，齐国绝对实力并没有下降，但和诸侯相比，相对地位已经下降，也无力称霸。这是第一个原因。
另外，齐国经济发达，士卒的战争意愿不强。齐魏马陵之战，孙膑以“减灶计”而诱庞涓，即是利用了“齐”号为“怯”，“彼三晋之兵素轻齐”的心理。齐人怯弱畏战，是闻名于诸侯的，而这背后的原因，齐国有“渔盐之利”，又经管仲的变革，而使齐国商业、手工业繁盛、百姓富足。管仲在《管子 · 储蓄》篇中便说道：利出于一孔者，其国无敌;出二孔者，其兵不诎;出三孔者，不可以举兵;出四孔者，其国必亡”。
第三，齐国“军制”的落后，也极大地制约了齐军的战斗力。荀子与临武君曾在赵孝成王前“论兵”，而说道：“齐之技击，不可以遇魏氏之武卒;魏氏之武卒，不可以遇秦之锐士……有遇之者，若以焦熬投石焉……齐人隆技击，其技也，得一首者，则赐赎锱金，无本赏矣。是事小敌毳偷 ，则可用也，事大敌坚，则涣然离耳。若飞鸟然，倾侧反复无日，是亡国之兵也，兵莫弱是矣。是其去赁市佣而战之几矣。”
齐桓公死后，诸公子争位而带来的长期内乱，也使齐国实力大减，而无力维持霸主地位。齐桓公患有严重的“寡人之疾”(好色)，其三位夫人王姬、徐姬、蔡姬，皆无子。又宠幸六位姬妾，礼数皆如同夫人，而此六位姬妾各生一子，分别为公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。其余妾媵，虽多亦有子，但地位却不能与这六位相比。
而这六位公子中，除了公子雍出身微贱，安分守己。其余五位公子，各树党羽，互相猜忌。齐桓公病重时，诸公子相攻，其被筑起高墙，围在宫内，活活饿死。而齐桓公的尸体横卧了六十七日，尸虫都爬出了窗外。而此五位公子，也都先后当上了齐侯之位，可见诸公子争夺之激烈。齐国的这次诸公子争位，直接就让出了霸主之位。致使拥立公子昭(齐孝公)继位的宋襄公，都有“当今天下，舍我其谁?的感觉。
而且齐国称霸的模式也有些问题。齐国虽然在齐桓公时代“九合诸侯一匡天下”，但齐桓公经常为其他国家服务，导致自己的国内劳民伤财。国与国之间，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。为了所谓高尚的目标，有可能在短时期内走到一起。时间一长，还是会各自打各自的算盘，衡量利弊得失，重新分化组合。齐桓公死后，中原各国迅速分崩离析，齐国没有将霸业延续下去也是必然的。
