我们都知道，在人类刚开始会使用工具的时候，我们称之为石器时代，那是一个几万年前才会存在的时代。关于那个时代，我们现在很多人都有着很多的猜想，猜想当时人类在世界上的人口是多少。然而关于这个问题之前是一点头绪都没有的。然而近期英国的《新科学家》周刊中公布的一则消息打破了这一问题最终的局面。经过考古学家的不断努力考察与研究，终于可以估算石器时代欧洲所存在的智人人口数量。那么现在我们就一起来看看吧。
智人——我们所属的物种——大约4.3万年前到达欧洲。考古学证据——尤其很多遗址上有特色的石头工具的出现——意味着，智人曾快速地在欧洲大陆上扩张。但当时欧洲究竟生活着多少人却是一个未解决的问题。
如今，德国科隆大学的伊莎贝尔·施密特和安德烈亚斯·齐默尔曼对欧洲史前“奥瑞纳”时期的平均人口规模进行了估计。奥瑞纳时期距今4.2-3.3万年前。
两位研究者考察了从西班牙北部到波兰的欧洲地区。他们标绘了这个地区大约400个已知的奥瑞纳遗址的位置。这显示，人类实际上只居住于欧洲大陆13个小片区域里，而大多数地区实际上是无人居住的。
为了估计这13个区域中生存着多少猎人-采集者群体，施密特和齐默尔曼仔细考察了考古学证据。这包括石质原料可能要运输多远，以便在这些遗址制作工具。他们争辩说，从这些遗址集中的情况看，这13个区域只生活着不超过大约35个不同的猎人-采集者群体。
为了了解35个群体中生活着多少人，两位研究人员使用了有关较近时期猎人-采集者群体的信息。这些信息是过去几个世纪中足迹遍布世界的探险家们记录下来的。从人们捕猎的动物看最像奥瑞纳人的群体平均包含大约42人。
施密特和齐默尔曼假设，石器时代的猎人-采集者群体是相似的。这样，如果当时有大约35个猎人-采集者群体，每个群体包含42人，那么欧洲的这个部分或许只生活着大约1500人。
施密特说：“人数的确很少。但奥瑞特的猎人-采集者群体发展出了成功的生存策略。”
伦敦大学学院的珍妮弗·弗伦奇说：“估计这一时期的绝对人口数量非常困难。我们使用的数据数量有限，也不精确。在每个阶段，我们还不得不依赖大量有道理、但往往未经检验的假设。”
即便如此，她认为，这项新研究是扎实的，有关结论总的来说是合理的。弗伦奇说：“过去一些研究也认为奥瑞纳时期人口数量较少。”
这类发现明确地提醒我们，现代欧洲和石器时代欧洲的生活有多么不同。弗伦奇说：“总之，我们需要更善于‘想想小的好处’。”
