在战国时期，九鼎代表了最高权力，也是国家统一的象征。据说这个传统是从夏朝、商超一直延续到周朝。不过周天子势力衰弱以后，这个九鼎也开始不保，秦国和楚国都曾到周王那里求鼎，想要分权。不过周天子并不敢随意分权，怕自己的地位可能从此不保。其实周王曾把九鼎要送给齐国，但是齐国根本就不敢手下，他知道这个东西有可能给他带来杀身之祸。不过到了秦始皇哪里，九鼎的意义似乎也没那么重要了。
这件事情，记载在战国策开篇《秦兴师临周而求九鼎》之中。
战国时期，群雄逐鹿，周朝虽然小而且弱，但它却有一个各个诸侯都想得到的东西，那就是九鼎。据传，九鼎为大禹所铸，象征统御九州，为传国重器。
此时已经实力强劲的秦朝，自然不会让这方九鼎旁落它国。率先发动了战事，直逼周境，向周天子“索要”九鼎。
忧心忡忡的周天子生无可恋。这时候，颜率却告诉天子，不必惊慌，他马上去找齐国借兵营救。
要知道，当时的周王室已经衰弱不堪，早已没有号召力，谁愿意去救他呢?可能连周天子都不相信能成功，可颜率却成功了。
颜率只身来到齐国，面见齐王，只说了如下几句话：
第一句话的大意思是，秦王暴虐无道，兴强暴之师，兵临城下威胁周天子，还索要九鼎。第二句话大意是，与其把九鼎送给暴秦，实在不如送给贵国。第三句话大意是，挽救面临危亡的国家，收获的是将是美好的名声;得到九鼎这样的重器，将给齐国带来不可估量的好处。第四句话大意是，希望齐王前来取鼎。
颜率推心置腹地说完，齐王不仅心动了，还火速行动了。发兵五万，任命陈臣思为统帅，前往援救周王室。
看到强大的齐国出兵，本来就理亏心虚的秦国，也就退兵了。假如不是齐国出手帮忙，周朝也许丢的不仅仅一个九鼎，而是一个国家了。
故事到这里，可谓精彩，而后面的情节就是传奇了。
齐王发了兵，退了敌，救了周，现在要收获果实了。
于是齐王向周天子索要九鼎。天子又忧心忡忡起来。
颜率是个负责任的人，办事就要办到底。对天子说，不必忧愁，我去齐国。
来到齐国，颜率又说了几句话，大意是，齐王乃周朝的恩人，周朝愿意双手献鼎。可周朝没有实力送鼎，齐国只能自取。同时热心地帮助齐王分析，不管齐国选择梁国之道，还是楚国之路，九鼎不仅会丢，还会跟借道之国有大动干戈的危险。这样劳民伤感情，只为了一个破鼎，实在不划算。
结果就是，齐王在权衡利弊后，不得不放弃了索鼎。
虽然颜率整个游说的过程远比我们描述的要紧张和激烈，但颜率娴熟地利用的“我求你，是为了帮你;我不给你，也是为了帮你”的理念，左右纵横，实在传奇。
