其实古人吃的肉和现代人并没有太大的区别，主要还是猪、羊、鸡、鱼等。不过古人不会轻易吃马肉和牛肉，因为这些动物对于他们来说是谋生的工具，而且马非常珍贵，比牛羊等要贵重多了。不过在汉朝时期，想要吃上一顿肉可不是那么简单的事情，对于一些穷苦人家来说可能根本买不起肉类，只能吃吃下水或者等过年的时候才能吃上肉。不过带了之后几个朝代，这种情况就好很多了，起码多数人不会因为没肉吃而发愁。
由于不同王朝经济发展水平不同，吃肉这事儿，在中国历代都不同。
比如在汉朝年间，马和牛都是重要战略资源，就算有钱也不能吃。日常的肉食，重要是猪肉羊肉狗肉鸡肉，另外也有各种水产。普通老百姓家，逢年过节能吃上鸡肉，城市的贫民们如果赶上好年景，也能吃上猪下水。《东观汉记》就记载当时城市的穷人“老病贫寒，不能买肉，日买一片猪肝”。
至于有钱人?那就吃的丰富了，比如烧烤，常把猪肉羊肉鹿肉鱼肉拿来烧烤，特别是“貊炙”，是把整个羊拿来烧烤。另外还有煎鱼煎猪肉等菜肴，都是有钱人享用的美味。
而到了唐朝时，由于养猪业的发展，猪肉更平民化了。唐朝的达官显贵们，主要都是吃羊肉。猪肉基本上不了达官显贵的餐桌。魏王李泰曾在平民家吃猪肘子，吃完后抹抹嘴，立刻警告身边人别泄露出去。唐朝的贵族宴席，往往以鹿肉熊肉兔肉为名贵，还有很多奇特菜品，比如骆驼蹄子做成的驼蹄羹，就是享誉唐朝贵族圈的名品。
至于平民百姓家，吃猪肉则更容易了。以《太平广记》记载，唐代逢年过节，基本猪肉都在民间脱销。吃鸡肉当然也更容易了，唐朝普通家庭，基本家家养鸡，所以才会有那句名诗：故人具鸡黍，邀我至田家。
到了宋代时，中国烹饪技术突飞猛进，煎炒烹炸全齐活。猪肉也就更普及，在都城汴京，以《梦梁录》记载，每天早晨都要上万口猪送进汴京城，以供汴京百姓食用。甚至连大相国寺的和尚都经营猪肉生意，独特的杀猪菜卖火汴京。发明东坡肉的大文豪兼大吃货苏东坡，用一句话概括了猪肉的地位：富家不肯吃，贫家不解煮。水产价格也便宜，汴京的鱼类能卖30钱一斤，普通人家基本可以消费得起。
那富人家不吃猪肉，又吃什么呢?主要是羊肉，特别是宫廷里，羊肉是高大上的美味。另外还有河豚嘉琪鱼等珍品，都是有钱人炫富时才吃。不过，由于地域差别，如螃蟹等食材在京城可以卖上千钱，在沿海却基本白捡，一只卖2文钱，差别相当大。
到了明代时，这事就平均多了，以《五杂俎》记载，由于交通发达，而且明朝的水产养殖技术更先进。当时北方大城市的水产市场上，几乎各地珍品都有，像螃蟹等水产品，价格比原产地还便宜。
明朝人的肉类食品，自然也更丰富。特别是东南沿海发达城市，餐桌上的肉类也五花八门。葡萄牙旅行家克鲁士估算过，在当时的广州城，一天要消耗掉五六千头猪和一万只鸭子，另外还有数不清的狗牛等肉类。
至于宋代时属于皇家美味的羊肉，明代时也更普及，《如梦录》记载，明代的开封城，普通的羊肉店每天宰羊都有数只。秋天塞上风起时，北京以及河北的大城市，家家都要在这天吃羊肉。另外鹅在明代是珍品，明初时有“御史不食鹅”的说法，以彰显官员清廉，不过在商品经济发达的中后期，何止御史吃鹅?老百姓家有重大宴席，鹅肉必须上桌。
到了晚明年间，明代的宴席更奢侈，一场重大宴席的花费，常是普通家庭数月的生活费。《五杂俎》里记载的一场公款吃喝，不过主客三人，却用了七十二只鸡和十八只鹅，还有一百五十斤猪肉。而当时的重大宴会，也都要在肉类上争奇，甚至还有熊掌猩唇等新鲜食材，可为奢侈之极。
每个王朝的世态万千，只看餐桌上的肉类，就是浓重的缩影。
