夷陵之战对于蜀国来说是一个非常大的转折点，夷陵之战打败后加速了蜀国的衰败，不然三国鼎立的局面可能会延续更长时间。关羽一死刘备怒火攻心，一定要为关羽报仇所以准备伐吴，原本以为带着愤怒的蜀军能提升不少战斗力，但是最后差点全军覆没。其实有不少人都劝过刘备暂时不要伐吴，但是刘备都没听，难道当时真没人能劝动刘备么?
赤壁大战以后,曹操、孙权、刘备三大军事集团各自占据一方,形成了三国鼎立的局面。但是,这种三国鼎立的局面,并没有能消除已经存在多年的军阀混战。激烈的争夺又在新的形势下,继续进行着。争夺的重点仍是兵家必争之地荆州。当时的情况是天下三分,荆州是三分中的三分。孙权占领荆州之东部,刘备占领荆州之西部,曹操占领荆州之北部。孙权、刘备两家争夺得最为激烈,曹操则以重兵屯聚襄阳(治今湖北襄樊),企图相机陵之战以前,孙权、刘备双方为争夺荆州,曾经发生过三次冲突。
第一次冲突是公元209年。
那时,赤壁之战刚刚结束,孙、刘双方就为荆州的归属问题发生了激烈的争执。东吴方面的大政治家鲁肃,从联合抗曹的大局出发,力劝孙权把荆的一些地区借给刘备,自己仅占领荆州东部的一些地区,这才暂时解决了道个矛盾。据说,正在等待孙、刘双方为争夺胜利果实而大兴干戈的曹操析到这个消息大为吃惊,“方作书,落笔于地”。
第二次冲突是公元214年。
那时,刘备已经攻占了益州,孙权派诸葛亮的哥哥诸葛瑾到刘备那里去要求归还过去借予的荆州地区。刘备不许,于是双方发生了军事对抗。在这次军事对抗中,孙权派将军吕蒙占领了荆州的长沙、零陵、桂阳三个郡(均在今湖南省)。刘备从益州引兵五万赶到益阳(今属湖南),和驻守荆州的关一起同吴军交战。曹操得了这个机会,马上向汉中进军。刘备怕背腹受只好同孙权和平谈判,双方协议,把荆州一分为二。长沙、桂阳、江夏(治今跳北鄂州)以东属孙权,南郡(治今湖北荆州市西北)、零陵、武陵(治今湖南常德西)以西属刘备。
第三次冲突是公元219年。
那时,驻守荆州的关羽,起兵讨伐曹操。孙权派将军吕蒙、陆逊乘机偷袭关羽的后路擒杀了关羽,占领了原来属于蜀汉的江陵、公安、南郡(均在今湖北省)等地,攫取了襄阳以南的荆州的大部地区。荆州战役以后,吴蜀两国维持了多年的同盟关系完全破裂,双方矛盾日益激化。但是,孙权同曹操的关系却有改善。公元220年曹丕篡汉称帝,孙权派人奉贺,被封为吴王。从此,吴蜀联盟变成了魏吴联盟。刘备为报复孙权,作了一年多的准备。
公元221年七月,他亲自率领蜀汉大军东征孙权。
蜀汉统治集团内部,对于刘备这次东征,意见是不一致的。首先是丞相诸葛亮。他坚持自己在“隆中对”中提出的“联吴抗”方针,劝说刘备改变主张,刘备不听。后来诸葛亮感叹地说,可惜法正死了，法正若在，定能制止主上,要他放弃东征。
益州名士秦宓也不同意东征,并向刘备陈说伐吴可能遭受失败的道理。刘备说他搅乱人心,把他送进了监狱。
武将中也有人不同意东征。张飞等人对东征倒是积极的。但是,出征之前,他被部下刺杀了。
孙权听说刘备要兴兵伐吴,派人下书要求和平谈判。刘备盛怒不当时东吴的南郡太守诸葛瑾,过去曾经为荆州的归属问题出使过西蜀,备有一点友谊关系,这时,他也致书刘备,劝说刘备抑制愤怒,考虑大局,不要拒绝孙权的和谈要求。刘备也置之不理。
为什么刘备这样一意孤行,拒绝一切反对东征的意见和东吴和平谈判的要求呢?
旧时的一些历史评论家说,这是因为刘、关、张是桃园三结义的弟兄,是出于为兄弟复仇的情谊。其实,决定刘备东征的主要原因还是为了争夺别州。刘关、张的兄弟情谊,只是促成这次军事行动的一个非主要的因素。
荆州外带江汉,内阻山陵,沃野万里,士民殷富,在三国之争中占据的地位非常重要。这样一块在争夺天下的事业中不可缺少的好地方,竟然被孙权用背信弃义阴谋偷袭的手段夺走了,这怎么能叫刘备甘心呢?他怎么能不死命拼争呢?
除此以外,刘备的执意东征,还有几个考虑：
1.他在荆州生活多年,同当地的士民有广泛的联系,因而在恢复荆州的战役中,不会遭到当地士民的坚决抵抗。
2.几年前他曾在汉中指挥蜀军大破曹兵夏侯渊。他认为自己的军事指挥能力和蜀汉军队的作战能力,足以同孙权和他的军队相抗衡。
3.益州经过多年的经营,政治、经济、军事实力都有增强,能够承担这次东征的需求。
但是,这些考虑都是主观的、片面的。他只看到了有利的因素,而没有看到不利的因素。更没有分析在当时的情况下,究竟是什么因素占据矛盾的主导地位。
在发动战争时,客观上存在的不利于蜀汉一方的因素有以下一些:
1.赤壁之战以后的十多年,在政治、经济、军事力量的增长方面,东吴要比蜀汉为快。蜀汉失去富庶的荆州以后,情况更是如此。同时，荆州的士民,由于关羽多年严厉的统治,人心并不思蜀。相反,孙权得了荆州以后,优待俘虏,“尽除荆州民租税”,提拔“新还”士人,情况反倒比过去安定。
2.汉中战役时,天下三分之中,孙、刘联合,曹操孤立,现在是曹、孙联,刘备孤立。
3.对于刘备东征的决策,蜀汉的文武大臣颇有异议,战士的作战积极性不高。而东吴方面,上下仍然为不久前荆州战役的胜利形势所鼓舞,内部的团结情况要比蜀汉方面好一些。
综合起来看,在吴蜀的争斗中,不利于蜀汉方面的因素要多一些,所起的作用也要大一些，这也为最终的失败埋下了恶果。
