孙悟空的七十二般变化已经是非常厉害的了，菩提祖师当初教他的时候告诉他，变化分为天罡三十六，地煞七十二，孙悟空当然选择了样数更多的七十二变，那么由此看来，三十六和七十二也就是变化当中的两种不同的道路了。然而为什么杨戬却能有七十三变?他为什么能比别人多出来一个变化，这最后一个变化又是能变成什么的呢?
《西游记》里面，孙悟空拜在菩提祖师的门下学习，祖师告诉孙悟空，变化分为天罡数和地煞数，天罡数是三十六般变化，地煞数是七十二般变化，这两个数字相比起来，换做是谁都想要七十二吧，孙悟空也是一样的。而根据原文来看，是因为孙悟空虽然学会了长生不老之术，但是必须躲过三灾才能真正获得永生，而七十二变就可以帮助他躲三灾。
也就是说，孙悟空之前的长生不老只是一个途径，他学会了这个术法，还需要有七十二变的加持，才能够真正获得长生。孙悟空也的确多次展示自己七十二般变化的能力，在取经的路途中，孙悟空幻化成很多种样子，变成苍蝇，变成妖怪的样子，也会变成一些静物，比如树木水果之类的，可以说是非常神奇的变化了，也是因此孙悟空才解决了不少难题。
不过为什么有传闻说杨戬有七十三般变化呢?说的再多，不如去原著里面寻找答案。其实在《西游记》里面，杨戬也是有七十二般变化的，原著里面写的是，孙悟空大战七圣的时候，菩萨和太上老君在一旁议论，菩萨说用自己的净瓶扔下去打孙悟空，让他跌一跤，这样一来杨戬就有机会抓住他了，但是老君说你那个不行，于是从自己的胳膊上取下一个圈，名为金刚琢，扔下去。
金刚琢扔下来，刚巧砸中孙悟空的脑袋，之前孙悟空忙着对付七圣，没想到从天而降一个东西打了自己，一下子没站稳就摔了一跤，但是马上爬起来就跑，这个时候被哮天犬追上来，腿上咬了一口，又跌了一跤，如此一来，七圣终于有机会绑住孙悟空，并且用勾刀穿过他的琵琶骨，让他没有机会用变化术逃跑，这才终于把孙悟空抓回去了。
所以有人认为，其实杨戬的地七十三个变化不是别的，就是哮天犬，假如当时没有哮天犬去咬一口，以孙悟空的本事，说不定还是会从他们手里溜出来跑掉，到时候想要再抓住就更麻烦了，因此哮天犬在这里可以说是功不可没。但是这样的说法肯定会得到质疑，因为哮天犬就是哮天犬，他和杨戬之间也不是分身变化的关系，怎么能把这些扯到一起呢?
事实上，这些都是因为民间传说而引发的脑洞了。在小说里面明确写了，杨戬也是七十二变，但是不知为何，传到民间传说里面就多了一个，为了能够把多出来的这一个解释清楚，就有很多人进行了脑补，于是也就有了最后一变是哮天犬的说法了。
