大熊猫在古代被称为“食铁兽”,是有学者认为是因为它常到民居觅食,舔食炊具,甚至用强有力的牙齿咬坏炊具,因而得名。还有一种说法是大熊猫在无盐可食的情况下,就会闯进村民家舔食铁锅里残存的盐分,村民们不了解大熊猫的习性,误以为大熊猫在吃铁,从此便得名食铁兽。

大熊猫为什么叫食铁兽

为什么被称为“食铁兽”,我们可以从我国的传统文化和生物进化两个方面进行分析。首先我们从传统文化上面开始,大家都知道我们国家拥有五千多年的历史,并且都带有传奇的神话色彩。

据古书记载,大约在春秋战国时期年年征战,那时候熊猫非常多,经常活跃与人类的眼前。有的人见到,熊猫经常吃一些战场上的铜、铁等武器,于是就这样一传十,十传百,最后记录与书,冠名食铁兽。当然民间还有更多的说法,因为年代久远,这些说法并不被很多学者所认可。

从生物进化的方面进行分析。就如上面所讲,这家伙拥有800万年的历史,甚至比人类还早(人类出现在现新世末,距今大约300~400万年左右)。始熊猫基本是纯食肉动物(那时候它的体型比现在所见到的要小),跟同时代的生物剑齿虎、刃齿虎等大型食肉动物同台竞技,落于下风。

后来的数万年,熊猫为了生存不得不被迫进化,开始大量的摄入素食,至于当时为什么选择很难消化的竹子,至今也是一个迷。由于长期的食用素食,后来体型慢慢变大,运动体能也慢慢下降。最后变成我们今天所看到的大熊猫。长期食用竹子,使得他们牙齿越来越锋利,咬合力越来越大,于是被人们比喻称为“食铁兽”。

在古代,大熊猫也叫食铁兽,拥有锋利的爪子及尖牙,凶猛好战,在当时被古人称为是一种凶兽。目前发现最早将大熊猫称为食铁兽的记载,便是出自于西汉时期鼎鼎有名的文学家东方朔,在他所著的《神异经》中记载道:“南方有兽焉,角足大小形状如水牛,皮毛黑如漆,食铁饮水,其粪可为兵器,其利如刚,名曰啮铁。”一句话道出了古人对于大熊猫的看法,身壮如牛、食铁入饮水、钢筋铁骨。

司马迁在《史记》中便记载了这样的一个故事:炎帝欲灭群雄,各地诸侯不得已都来投靠轩辕。于是轩辕一边修身养性、整顿军备,一边安抚御下万民,鼓励农耕、丈量四方土地,先后训练了熊、罴(pi)、貔貅、貙(chū)、虎等猛兽,与炎帝在阪泉大战三场,才将其击败,完成天下一统。

这里的貔貅便是指的大熊猫,至今在成都大熊猫基地博物馆内,还有一张关于大熊猫曾经参加炎黄大战的记载。由此可见,至少在此时古人对于大熊猫的认知,还停留在神话生物的层面。

那么大熊猫到底是否真的吃铁呢?对于这个问题学者们众说纷纭,莫衷一是。

晋朝学者郭璞在《尔雅·释兽》中注释道:“似熊、小头、痹脚、黑白驳,能舐食铜铁及竹骨。”

清代“性灵派三大家”之一的袁枚也曾在《新齐谐初集》记述:“房县有貘兽,好食铜铁而不伤人,凡民间犁锄刀斧之类,见则涎流,食之如腐。城门上所包铁皮,尽为所啖。”

种种证据表明大熊猫或许真的具有食铁的能力,即便是到了现在,也多次出现居民发现大熊猫潜入家中觅食,咬坏炊具不过也有部分学者不同意这种说法,他们普遍认为大熊猫只是在舔食居民锅中的盐分,被村名误以为是在吃铁,而那些被损坏的铁锅,或许只是大熊猫咬坏或者砸坏的。不过可以肯定的是,大熊猫确实具备咬断钢铁的能力。

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