对于中国人来说，除夕是团圆的日子。每个中国人关于除夕的记忆往往都伴随大年三十晚上那一桌丰盛的年夜饭。
年夜饭内容形式不断发展
中国的年夜饭源于古代的年终祭祀仪礼。上古社会，人们种植的庄稼丰收了，就要感谢神灵的赐予，感谢的祭品自然是收获的食物。这顿一年中最丰盛的晚餐是“人神共进”的。
随着社会发展，年夜饭内容愈发多样，地域差异明显。饺子是北方人年夜饭必不可少的“重头戏”。除夕夜十二点钟声一响，北方许多人家开始吃饺子。因为此时正是子时，有“更岁交子”、新旧交替之意。而饺子形如元宝，取其“招财进宝”、“财源广进”之意。南方地区的年夜饭多是吃年糕。“糕”与“高”谐音，象征来年生活、事业步步高升。
现代社会，年夜饭的形式不断变化。不同于计划经济年代的肉类有限供给制，改革开放后，人们的生活条件改善，意识水平提高，年夜饭也变得日趋多元。荤腥鱼肉退场，蔬菜和菌类成了讲究，养生年夜饭受到追捧。如今，下馆子吃年夜饭也成为不少家庭的首选。“互联网+”更开启了私厨上门、网购年夜饭半成品等“年夜饭经济”新模式。
如今，年夜饭早已超出“吃”的范围，更着重于家人之间的温馨和关爱。年夜饭既包含对过去一年的留恋之情，也寄托对新一年的祝愿之意。
国外新年吃什么
庆贺新年是各国各地区的普遍习俗。“百里不同风，千里不同俗”，由于各个国家的历史、文化、宗教信仰不同，世界各国人们的新年大餐也不尽相同。
美国
美国人普遍将圣诞节作为新一年的开端，因此圣诞节前一天的圣诞晚餐便是美国人的“年夜饭”。烤火鸡是圣诞晚餐必不可少的传统佳肴。美国人吃火鸡的习俗是将火鸡的腹内装填各种食材，放入烤箱内烤熟。等烤熟后将整只火鸡端上桌，再用刀叉把烤好的火鸡分切一起享用，象征全家人团聚在一起。
晚餐后的甜食，通常有李子、布丁和碎肉馅饼等。美国人认为，吃过这几种食物后就会福星高照、大吉大利。在美国，圣诞大餐中还有一样特别的食品——烤熟的玉米粥，上面有一层奶油，并放上一些果料，香甜可口，别有滋味。
西班牙
西班牙人喜爱美食，一年12个月，月月有大饱口福的节日，有“饱口福，到节日”这样的口头语。在新年来临之际，他们喜吃鸡、鱼、虾及水果、蔬菜，并尽量做到品种多样、丰富多彩，佐餐饮酒以啤酒、葡萄酒为主，讲究开怀畅饮、一醉方休，以此迎接一个丰衣足食的新年。
午夜来临，十二点的钟声刚开始敲第一响，每个人就开始吃葡萄，按照教堂钟声的节奏，每敲一下吃一颗葡萄，在第十二下敲响时要把十二颗葡萄吃完。西班牙人民坚信，一颗葡萄代表来年的一个月份，所以每敲一次钟吃掉一颗葡萄，来年就会一帆风顺。这一传统源于西班牙很久前的一位国王。由于丰收后囤积的葡萄过多，国王决定把过多的葡萄分给他的臣民。这一传统一直流传至今。
日本
在日本，公历新年是一年中最重要的节日。御节料理是日本传统的新年必备，一般由多层漆饭盒盛装黑豆、海带卷、海蜓、金团、鱼糕、青鱼子、鱼肉末鸡蛋卷等食材做成的豪华菜肴。御节料理的摆法很有讲究，饭盒共有三层，菜式也有不同的寓意。例如红白萝卜丝代表吉利喜庆，海带卷代表欢乐愉快，黑豆代表勤劳工作，鲱鱼籽代表子孙昌盛等等。
年糕也是日本家家户户在新年时不可或缺的食物。做好的年糕，一部分是作供奉给年神的供品，称作镜饼；还有一部分的年糕在元旦那天被做成一种叫杂煮的年糕汤。年糕在日本人心中是新年很重要的东西，古代还被当作压岁钱使用。
泰国
泰国的传统新年是宋干节（“宋干”是梵语的译音），也叫泼水节。泰国人在新年普遍要做糯米褐糖糕，用于布施僧侣或分发给左邻右舍。糯米褐糖糕是用褐色糯米做成的菱形甜糕，糕点下以褐糖糕衬底。人们将糖糕以分发给亲朋好友及左邻右舍不仅表示相互之间的情谊，同时还用糖糕比拼厨艺技巧。
除了在新年除夕日制作糯米褐糖糕，充满异域风情的泰式料理更是泰国新年时不可错过的美味。香茅草烤鸡肉、酸笋煮鱼、叶包蒸猪肉等傣族风味食品丰富多彩。豪诺索也是宋干节食品，属于年糕的一种，用新鲜的芭蕉叶包上糯米粉、糊麻、糖，放到蒸锅里蒸熟即可食用。
年夜饭更是精神的聚餐
一家人围坐在热气腾腾的饭桌旁吃年夜饭是中国民间过年的最大特点。“民以食为天”这句话似乎在春节这个传统佳节更加显得入情入理。“年夜饭经济”为何如此火爆？背后正是经济发展、新兴消费模式崛起和“互联网+”技术进步。
一直以来，中国人的年夜饭都是在家里自己制作。随着社会分工逐渐专业化、精细化，年夜饭如今也更加多元、轻松、更契合消费者的个性化需求。
新华社报道指出，中国“年夜饭”的市场越做越大，背后折射出的是社会经济快速增长、家庭财富不断增加，人们对传统节日更加关注。
年夜饭的多元化生动说明老百姓钱袋子鼓起来了，消费文化更加多样，年味也不断地“推陈出新”。然而，无论如何“推陈出新”，不变的是一家人团团围坐的喧闹。年夜饭吃什么，是否在家里吃或许没有那么重要，灯火辉映中，亲人脸上的光彩、父母眼角的笑意，才是这顿“亲情大餐”最隆重的佳肴。年夜饭的意义不仅仅是物质享受，更重要的是精神聚餐。
