蒙古民族的祖先室韦人生活在内蒙古大兴安岭北部原始林区的西南部。
《新唐书》云：“北有大山，山外曰大室韦，濒于室建河，河出俱伦迤而东，河南有蒙瓦部。”《旧唐书》云：“大山之北有大室韦，其部落傍望建河居。其河源出突厥东北界俱伦泊，屈曲东流，经西室韦界，又东经大室韦界，又东经蒙兀室韦之北。”
“蒙兀”是蒙古一称在中国历史文献中的最早记载。而大兴安岭，古时候就曾被称做大室韦山、大鲜卑山，新旧《唐书》中所说的大山应该是大兴安岭，“其部落傍望建河居”所说的部落就是室韦人的部落。
清代学者屠寄就以“蒙兀室韦”作为蒙古民族之源。屠氏所写的《蒙兀儿史记》开宗明义第一章便说：“蒙兀儿者，室韦之别种，其先出于东胡。
楚汉之际，东胡王为冒顿所杀，余众遁走，或为乌桓或为鲜卑或为室韦契丹，在南者为契丹，北者为室韦，室韦依胡布山以居，分布难水、完水、深末怛水之间。后魏为一部，隋分五大部，曰南室韦、北室韦、钵室韦、深末怛室韦、大室韦。
至唐，部分愈众，而‘蒙兀室韦’北傍望建河。望建河即完水，今黑龙江也。蒙兀之名始见于此。蒙兀本呼忙豁仑，异文作蒙瓦、盟古、朦古、盲骨子，今通作蒙古……”。
清代王国维所著《辽金时代蒙古考》中说“望建出俱伦泊，今由呼伦湖东出者惟额尔古纳河，东北流与黑龙江合……望建河为今额尔古纳河、黑龙江、混同江之通称，而蒙兀室韦乃在今黑龙江入混同江处之西南，由是蒙古之居额尔古纳河、斡难河流域者可得而说矣!”据此而知，望建河就是贯穿内蒙古大兴安岭北部原始林区的额尔古纳河。
奇乾是北部原始林区腹地的一个村庄。近年来，一些研究者认为，奇乾在“蒙兀室韦”活动区域中处于核心地位。
《史集》是中世纪著名世界通史，内容主要包括世界各民族史，尤其是蒙古帝国史，以及信仰伊斯兰教的各民族历史。
据《史集》记载，蒙古先民被突厥打败后，迁徙到了额尔古捏·昆。经专家考证，额尔古捏·昆就是北部原始林区内的奇乾村北２公里南为丘陵状北为陡峭山崖的小孤山，其上有５３个半地穴遗址，通过解剖获取炭样标本，证实这是公元九世纪的遗址群，这里就应该是公元9—10世纪蒙兀室韦部落生活的地方。
以奇乾为中心，沿额尔古纳河顺、逆各约30公里、18公里东南岸的“十八里”和岭后，还有两处与奇乾村类似的聚居半地穴遗址。
由奇乾向东南方向约50公里的“黄火地”有断断续续，几十米长用石头垒砌而成的石墙、石砌建筑、石堆遗存，这些都是以奇乾为中心放射分布，显示了奇乾在蒙古先人活动区域中的核心地位。
“黄火地”石堆排列有一定规律，共有８３座，初步确认为祭祀遗址。也有学者根据石堆形似敖包，并和敖包堆放如出一辙分析，蒙古族的圣物“敖包”正是“黄火地”石堆演化而来：走出山林中的人们，不能回到先祖居住的地方祭拜，就在山顶堆起形似先祖居住地石堆的石头堆，用以祭拜祖先，寄托对亲人的思念，并祈求先人保佑。
蒙兀室韦经过长期的发展，人逐渐增多，人们感到地狭人稠，拥挤不堪，于是协商如何冲出狭谷，另谋出路。
《蒙古秘史》载：在7世纪，蒙兀室韦在孛儿贴赤那带领部落离由额尔古纳河以东向西迁移。
在室韦人迁移过程中，形成了“化铁熔山”的传说：蒙兀室韦人长期在额尔古纳河流域的森林中生息繁衍，随着人员的增多但一座大山挡住出路。他们寻得一处熔过铁的空地，全体聚集，准备了大量的煤炭和木柴。宰杀了70头牛马，剥下整张的皮，做成风箱，架起木柴煤炭，70只风箱一起鼓风煽火，烈焰飞腾，直至山壁熔化。
不仅获铁无数，且通道打开，众人由此迁徙，来到广阔的草原。这虽然是个传说，但在距激流河南岸11公里的于里亚铁矿，人们在附近修路时发现一处山坡上被烧焦的矿石痕迹的遗址。遗址地表分布着很多石砌的圆包，外表基本成圆形，垒砌的较为齐整，有一定高度。
中国社科院民族文化研究所和内蒙古大学的专家们在研究文献资料和实地考察的基础上，确信遗址为古代人类活动留下的遗迹。于里亚铁矿为表浅的矿带，含铁品位高达62％，这种高品位的铁矿，用木炭燃烧其热量可高达1200度，足以将高品位铁矿融化为铁。这个地方极有可能是“化铁熔山”的遗迹。
蒙兀室韦人最后到达斡难河（今鄂嫩河）发源地不儿罕山（今大肯特山）。12世纪时，蒙古部（蒙兀室韦）子孙繁衍，氏族支出，渐分布于今鄂嫩河、克鲁伦河、土拉河三河上源和肯特山以东一带，组成部落集团。其中较著名的有乞颜、札答兰、泰赤乌、弘吉剌、兀良合等民族和部落。成吉思汗所在的就是蒙兀室韦中的乞颜部落。
也有学者认为，“奇乾”是“乞颜”另一个汉语读音。在乞颜河（激流河）一带的人们称自己是“乞颜部落”，应该是由来已久。
北方少数民族自古以来就有以自己故乡的山脉、河流称谓自己是哪里来的人的习俗。他们把驻地的蒙古河（通古斯语：激流河）按其意义用蒙古语称之为乞颜河（蒙古语：激流）。
久而久之，其他的室韦部落把生活在乞颜河两岸的部落称之为“乞颜部落”。蒙古河在通古斯语中是“在独木舟侧翼(独木舟两侧的船梆)一样陡峭的山谷中湍急流淌的河”，即激流河之意。乞颜河蒙古语也是激流河之意,
蒙兀室韦人最后到达斡难河（今鄂嫩河）发源地不儿罕山（今大肯特山），在辽朝时以萌古或被称袜劫子为号，经过二三百年的发展，到金末发展为拥有16个部落的蒙古族。
1201年，一代天骄成吉思汗在统一蒙古部落过程中，合答斤部、撒勒只兀部、豁罗剌恩部、朵儿边、塔塔儿部、翁吉剌部、蔑儿乞部、斡亦剌惕部、泰赤乌部推举札木合为头，组织征伐成吉思汗。
在战役初期，成吉思汗被联军赶进了大兴安岭，他回到了自己民族的起源地，在额尔古纳河畔厉兵秣马，后来杀出森林，取得胜利。之后，成吉思汗把额尔古纳这块祖先发祥的宝地封给了战功显赫的大弟弟合撒儿。
