阿拉伯人生活在沙特阿拉伯，它位于亚洲西南部的阿拉伯半岛，东濒波斯湾，西临红海，同约旦、伊拉克、科威特、阿联酋、阿曼、也门等国接壤。“沙特阿拉伯”一词在阿拉伯语中的意思是“幸福的沙漠”。
生活于此的阿拉伯人凭借他们独有的文化和历史，在世界民族之林中成为一颗璀璨的明珠。
阿拉伯人是民族融合后的产物
阿拉伯语阳性名词为Arabi，阴性名词为Arabiya，复数为Arab。
阿拉伯人是以阿拉伯语为母语的民族。在伊斯兰教和阿拉伯语广为传播以前，阿拉伯人系指阿拉伯半岛上以游牧为生的闪米特（Semitic）居民。
近代则包括从非洲西部摩洛哥到伊朗西南的沼泽地带操阿拉伯语的诸民族，其范围包括北非马格里布（Maghreb）全部，阿拉伯半岛以及中东等广大地区。
由于有相当大的地区变异，该民族有各种不同的长相与体型，无法以刻板模式划分。
伊斯兰教诞生前
阿拉伯半岛上的早期阿拉伯人，主要是在荒漠上放牧绵羊、山羊和骆驼的游牧民族。定居的阿拉伯人则在绿洲上种枣椰和谷物。
绿洲也成为商队们从阿拉伯南部和非洲之角向文明的北方运送香料、象牙和黄金的贸易中心。迄今，沙漠游牧部落与市民及农民之间的区别在阿拉伯世界中仍普遍存在。
那时候的阿拉伯人信仰原始宗教，南方阿拉伯人主要崇拜日月星辰，北方阿拉伯人则将泉水，岩石和植物等物体作为神灵加以崇拜。当时的阿拉伯人仍处于氏族社会的阶段，由于贫瘠的沙漠可以供养的人十分有限，阿拉伯人开始向外迁移。
但是当时的波斯帝国和拜占庭帝国又对阿拉伯人入境进行控制，造成了阿拉伯半岛内部相对的人口过剩，使得半岛内部的阿拉伯人征战不断，血亲复仇盛行。
伊斯兰教兴起
公元6世纪时，拜占庭帝国与波斯帝国频繁交战，使得途径红海的商路几乎中断，从而刺激了麦加古莱什人的贸易活动，极大地动摇了当地的氏族社会制度，私有制产生，麦加开始繁荣起来。
伊斯兰教先知穆罕默德出身贵族哈姆希氏族，可是家庭已经败落。
穆罕默德尚在娘腹中时，父亲外出经商染病身亡。穆罕默德的童年在沙漠中长大，5岁返回麦加，6岁时母亲病逝，此后由他的祖父和伯父抚养。穆罕默德的少年靠着为人放牧维持生计，随后跟着伯父前往叙利亚经商，从而使年轻的穆罕默德开阔了眼界，学习到了许多宝贵的知识。
穆罕默德25岁时，受雇于富孀赫蒂彻，前往叙利亚经商，不久后穆罕默德于赫蒂彻成婚，从此过上了家境殷实的良好生活。
然而穆罕默德并不贪图富贵，经常于禁月（伊斯兰历9月）期间到麦加近郊的山洞静居隐修，沉思苦想，寻求真正的信仰。据说610年的某个夜晚，安拉的启示开始降临。后来穆斯林称这个夜晚为“授权之夜”（古兰经称之为“高贵的夜晚”），从这一天起，伊斯兰教诞生，穆罕默德开始了传播伊斯兰教的生涯。
伊斯兰教成立后，穆罕默德采取秘密传教的方式传教，入教者寥寥无几，且大多数是亲朋好友。大约在612年，穆罕默德公开传教，却遭到古莱西人的反对，伊斯兰教面临夭折的危险。
正在这时，穆罕默德邂逅了叶斯里卜的来者，原来是叶斯里卜内部为了有限的资源开始相互厮杀。620年的禁月和621年，分别有66名和12名叶斯里卜人皈依伊斯兰教。
621年，穆罕默德和叶斯里卜人在麦加郊外订立誓约：穆罕默德负责调停叶斯里卜部落内部的纠纷并传教，叶斯里卜人则对穆罕默德宣誓效忠。622年朝觐时节，75名叶斯里卜皈依者来到麦加，与先知穆罕默德订立新的誓约，全力支持穆罕默德。
随后麦加的穆斯林开始迁往叶斯里卜，这些人被称作“迁士”，他们都是早期穆斯林团体的核心成员。穆罕默德将叶斯里卜的名字改为麦地纳，意为“先知之城”。
穆罕默德首先制止了麦地纳的仇杀，随后对麦加的古莱西人展开反击，经过一系列的军事胜利，以及伊斯兰教中的团结、平等的说服力，大批阿拉伯人皈依伊斯兰教。
629年，穆罕默德来到麦加朝觐。632年，穆罕默德率领10万穆斯林再度来到麦加朝觐，发表了著名的“告别演讲”，阐述了伊斯兰世界的社会准则。
同年6月8日，穆罕默德逝世，但是以伊斯兰教为核心的强大帝国已经初步确立。
阿拉伯帝国
7世纪初，伊斯兰教兴起于阿拉伯半岛中西部，成为团结沙漠游牧部落──贝都因人──和绿洲城镇居民的宗教力量。在一个世纪之内，伊斯兰教广泛传播于大部分阿拉伯语世界，此外，还传入中亚和伊比利半岛。
作为伊斯兰教经典《古兰经》语言的阿拉伯语，因伊斯兰教的快速兴起而广泛通行于中东及北非地区。阿拉伯文化的要素，包括对游牧生活的赞美，便同许多当地文化传统结合在一起。
然而今日的阿拉伯人并非全为穆斯林，在世界各地，以阿拉伯语为本族语言的约有5%是基督教徒、德鲁兹教派（Druzes）伊斯兰教徒、犹太教徒和泛灵论者。
经过了阿拉伯半岛的统一战争，穆罕默德及其继承人开始率领阿拉伯骑兵对四周进行征服，用了十余年的时间，基本打下了今日的阿拉伯世界疆域以及土耳其、西班牙、中亚和意大利、印度、外高加索的一部分。
阿拉伯人经历了早期麦地纳哈里发时代，倭马亚王朝以及阿拔斯王朝。另外，在北非和欧洲的西班牙、法国、意大利半岛南部的一部分都有过穆斯林政权的存在，并且十分包容，基督徒，犹太人只要交纳人头税就可以保持自身信仰。
