在工笔画中，线是画面的灵魂。我们在评论某个画家的工笔作品时，经常会说:“这个画家的笔力不错”。那么，究竟什么是“笔力”呢？所谓的“力透纸背”又该如何理解？
绘画或书法归根到底是一种“视觉艺术”，所谓“力度”其实就是画面上的线条带给人们的一种视觉联想。譬如，铁线描比游丝描感觉凝重，斧劈皱就比披麻效感觉有力，苍涩的线条就比光洁的线条感觉粗糙。各种笔力的运用来源于学习者持之以恒的训练，对纸张、颜料性能的掌握，对手中画笔的控制能力。
当代画坛盛行肌理制作，这是将视觉效果的技巧步骤化、技术化而已，这种带有制作意味的技巧难度显然要低于传统的笔墨挂巧。所以，作为一个工笔画家锻炼好自己的线条能力是必须要过的一关。
高古游丝描：用尖笔圆匀细弱描出，要有轻柔秀劲古逸之气合。易于表现娴静幽闲，典雅雍穆之情趣,如顾恺之的《女史箴图》。
行云流水描：用笔如轻云舒卷、自如似水、转折柔和、流畅不滞。
铁线描：用中锋圆劲之笔法描出，粗细均匀，富有纪律性，无丝毫柔张之迹，宜于表现佛陀庄严肃穆之情，所以历代宗教绘画常取此法以用，以元代的《永乐宫壁画》等。
琴弦描：用中锋悬腕笔法，须留得住，心手相应而不乱，如唐代周肪的《听琴图》等。
折芦描：此由园笔转为方笔之法，仍须方中见园，可以隶法为之。
钉头鼠尾描：落笔如钉之头，似有小钩，收笔则如鼠尾，一气拖长，所谓头秃尾尖，头重尾轻，于细劲中仍见骨力。清末之三任常用此法。
橄榄描：用笔最忌两头有力而中间虚弱，应起驰极轻，中间极沉着如唐人佛家正用此笔。
蚂蝗描：柔而不弱、无雍肿断续之迹，如梁楷《八高僧故事卷》。
曹衣出水描：衣纹多用直笔紧束，所谓曹衣（即曹不兴）出水笔法，最要沉着，如唐代的阎立本《步辇图》。
战笔水纹描：战战兢兢即颤也，用笔要留而不滑，停而不滞。
阑叶描：此法用笔省轻重变化，但忌浮滑轻薄之习，唐代吴道子常用此法，多表现天女武神长裙深浅地，衣带飘舞之风姿。
混描：在浓墨的衣纹线之侧，以淡墨或色彩以衣纹复线，反之亦可在淡墨线上以浓墨复线，以增加丰富的效果，此法古人常用。
减笔描：马袁、梁楷多用此法，以少许胜人之多许，少难于多，用笔简括，一气哈成也。
撅头描：用秃笔，坚挺拔中含有婀娜之意最异粗恶，此法宋人常用之，如梁楷《六祖图》。
蚯蚓描：春蛇秋蚓，以喻作书无骨之弊，然险恶太过亦不足取，当如篆书圆笔为住如周文矩《重屏会棋图》。
竹叶描：视芦叶为短，半叶为长，乃介于两者之间的描法，仍用金错刀书法，以中锋写之，如李唐的《采薇图》。
枯柴描：如山水画中有乱柴皱，用笔以，刚中有柔，整而不乱为宜。黄慎常用此法。
枣核描：近似橄榄描法。
