哈尼族认为，人和万物都由灵魂或精灵主宰。灵魂失落，或是触犯精灵，人就会得病或死亡。西双版纳地区哈尼族专有为病人叫魂治病的仪式，称“拉枯枯”。用线一根、饭一团、鸡蛋一个到所谓病人丢魂的地方，呼唤病人的名字，然后将线拴在病人手腕上，并给病人吃饭团和鸡蛋，认为这样便可收回失魂而痊愈。该族认为人久病不愈，是由于专捉人魂的精灵“拉帕”作祟，必须纠集众人，手持刀枪，哄赶拉帕。
葬礼根据死者是否结婚、有无儿女以及死因等情况而有所区别。未婚或已婚而无嗣者，装殓简单，一埋了事,其魂称“密哈”。已婚而仅生女性者,葬礼亦简，其魂称“密沙”，含有野鬼之意。属于非正常死亡者，不得葬于公共墓地，其魂称“疏密”，不祭祀。
对于有子女或多子多孙的死者，实行厚葬，一般在家停尸三、五天，或七天，然后出殡；要供献牛、羊祭奠，并请巫师念经祈祷，送魂，使灵魂回到祖先的故地。在葬后十二天，请巫师杀鸡两只、猪一口，置于竹桌，同死者家属一起抬到通往坟地的岔路口，由巫师为生者“叫魂”。然后抬竹桌归家,置于祖先灵台前。家人坐于竹桌周围,巫师用桌上的线在每人手上各拴一节，表示生者灵魂已叫回，拴在各人的身上。
祭司和巫师祭司的职责是主持公共祭祀。巫师有两种：一是专司葬礼和送魂，一是专为病人叫魂驱鬼。
各地祭司的情况不尽一致。西双版纳地区的祭司称“追玛”，世袭,除非祭司家出现六指、兔唇等畸形胎儿和双胞胎时才可替换。祭司移居，整个村寨也随之迁徙。不然就要撤寨门，另选新祭司。村人如杀猪宰牛或猎获野兽时，都要奉献一条兽腿给祭司。金平、元阳等地的祭司称“厄阿玛”或“米古”。由全村卜选产生，终身制。
专司葬礼和送魂的巫师各地一般都称“贝牟”，为男性。供奉哈尼族神话中的天神“翁沙”之女“沙厄”。学当贝牟者要先请老贝牟到家举行祭沙厄的仪式，拜老贝牟为师，初称“贝扎”。为病人驱鬼的巫师，各地称呼不一。西双版纳称为“尼帕”,不论男女都可担任,非世袭。有的是拜师学习而后当尼帕的，更多的是在自己患病时被尼帕指为有尼帕鬼附身，并经许愿，在病愈后供奉尼帕鬼而后本人成为尼帕的。
主持全寨性宗教活动的“最玛”，每寨一人，一般是从本寨最早的老户中产生，父子相传。“最玛”可能是农村公社时期政教合一的村社领袖，伴随着贫富的分化，从富有者中产生了新的头人，最玛的作用就逐渐局现于宗教和习俗的范畴，但在群众中仍享有很高的威信。
最玛与群众有一定的经济关系，每年在他的田中举行裁秧和收割的宗教仪式群众都去帮他一天白工，收割前各户要轮流请他吃新饭，猎得野兽也在送他一点肉。而最玛在祭“红石天”时得杀一口猪请全寨群众吃，从而对群众所给予他的在相当程度上进行了补偿，但随着社会的发展，也出现了最玛利用宗教迷信进行剥削的事项。
另外还有巫师“贝马”和“尼马”，均师徒相传。“贝马”为男性，主持念经驱鬼、开路送魂等较重大的深信活动；“尼马”为男有女，给人卜算吉凶，以巫术和草药治病等。他们可以得到实物(鸡、米、酒、布)和货币的报酬。
