洱海，是大理“风花雪月”四景之一“洱海月”之所在。据说因形状像一个耳朵而取名为“洱海”。洱海，虽然称之为海，但其实是一个湖泊，据说是因为云南深居内陆，白族人民为表示对海的向往，所以称之为洱海。
古代文献中曾称为叶榆泽、昆弥川、西洱河、西二河等，位于云南大理郊区，为云南省第二大淡水湖，距离大理白族自治州州府下关市10公里，距离大理古城7公里。
洱海有两个出水口：1.在下关镇附近，经西洱河流出；2.“引洱入宾”。
洱海发源于洱源县的茈碧湖，源头出自罢谷山，北有弥直河注入，东南收波罗江水，西纳苍山18溪水，长约42.58公里，东西最大宽度9.0公里总径流面积2565平方公里，面积约251平方公里，蓄水量30亿立方米，平均水深约11.5米，最深为20米。
洱海适合游玩的时间
最佳旅行时间为6月-8月，舒适自在。 大理季节变化不明显，没有明显的严冬酷暑，寒暑适中，四季如春。游玩时间时间推荐一整天，自行车骑行推荐2天时间。
洱海的交通
环洱海旅游景观公路全长115公里，是大理开发乡村旅游资源、打造环洱海特色旅游村、培育乡村特色休闲度假旅游产品的重要举措，也是以旅游统筹城乡发展、促进新农村建设的成功典范。环洱海旅游景观公路总投资1.65亿元，涉及喜洲、湾桥、银桥、大理、下关5个镇。
洱海沿线的景点：古城出发---才村---海西---海舌---喜洲---上关---双廊---小普陀---海东---下关---古城下关市到大理古城大概12公里，火车站有公交到古城古城到喜洲20公里左右，可以到214国道的那个站乘坐到洱源的班车，喜洲下车。古城到双廊60公里左右，只能包车过去。
游船有三个买票开船的码头：下关码头（洱海西岸南部）、龙龛码头（洱海西岸中部，古城最近的坐船码头）、桃园码头（洱海西岸北部）
游船终点停靠码头：才村码头（仅是最后停靠的码头，离古城最近）
洱海的生态特征
洱海水产资源丰富，盛产鲤鱼、弓鱼、鳔鱼、细鳞鱼、鲫鱼、草鱼、链鱼、青鱼、虾、蟹等十余种。
水生植物有海菜花、菰(茭笋)、慈菇、荸荠等，珍稀水禽有棕头鸥、一翘鼻麻鸭、灰鹤、普通秧鸡、红胸田鸡、黑水鸭、彩鹬、凤头麦鸡、灰鹬、红嘴鸥、银鸥灰背鸥等34种;药用价值的有鸬鹚秋沙鸭、黑水鸡等15种。
原有土著鱼类20种，外来11种，从鱼类优势种群的变化情况看，从50年代至今，大致经历了3次演替过程，50年代，鱼类区系组成保持土著鱼类结构特点，以大理裂腹鱼、大理鲤、祀麓鲤、大眼鲤、再海四须鲃、油四须鲃等为主，年捕捞量750～1500吨，70年代末，鱼类优势种群变成克氏吻瑕虎鱼、麦穗鱼、史氏黄坳和兴凯刺鳑鮍，80年代，鱼类优势种变成鲫鱼，其产量占洱海总渔获量的70%左右，土著鱼类产量急剧减少。
