拜年的时间一般为初一至初五，过了腊月初八就走亲访友多被视为拜早年，而正月初五以后、十五之前走亲访友为拜晚年。早年和晚年都属避免遗憾的应急或补救性质，民间有谚语：有心拜年十五不晚。
各地习俗
东北地区
东北农家串门拜年：初一早饭后，除了年长的老人在家里坐等受拜外，人们都要妆扮一新，到本村或邻村亲友家拜年。年轻人都是男女分开，出东家进西家行完礼就走。年纪稍长的则要在受拜之家小坐片刻。
华北地区
北京人以农历正月初一为一年之始，旧时，除自家庆贺外，亲戚、朋友、同事、邻里之间从这一天开始要互相拜年，但只限于男人，妇女则要到正月初六才能外出拜年。
华东地区
山东西北地区拜年五跪：第一次磕头要拜祖先，第二次磕头要拜高堂，第三次磕头是拜乡亲，第四次磕头是送家堂，第五次磕头是跪亲友。
在浙江萧山，还有到祖宗坟上去拜年的做法，叫做“拜坟年”。
在宁波象山县，结婚第一年新女婿上门去拜年，里头有很多规矩和讲究。礼品中，荔枝和桂圆是必不可少，这样的“组合”叫做“包头”，“包头”是最重要的礼品。
在上海，客人来家拜年，互致祝贺后，主人要以茶果招待，并敬上两只白糖或红糖水煮的“水泡蛋”。
在台湾，拜年（或称拜正、贺正等）一般在初五以前。贺客登门，要请其尝甜料，如红枣、糖果之类，并喝甜茶，如红枣茶，以示圆满亲密，叫做“食甜”。“亲友之儿女至，以红线串钱赠三，或百之数十文，谓之结带”。
华中地区
在河南开封，非常注意去拜年的第一家要是兴旺之家，即父母俱在、兄弟无故、求财得财、求利得利的人家。而大家也都希望第一个来拜年的同样来自兴旺之家。
湖北孝感地区人们初一先拜天地、家神、尊长，然后出门拜年。拜年是不问亲疏的，称为“拜年无大小”。家中来了拜年客，必定再三挽留，以糍粑相待。语云：拜年拜节，糍粑发裂。
在湖北黄陂，拜年的次序是，首向天地君亲师，次是祖先，再次是堂上，然后要放鞭炮，开门上庙。从庙里回来再拜年，初一是本家，初二是母舅，初三是岳家。而过去一年有丧事的人家，“孝子要穿着白的袍，黑的套，戴着没纬的空梁的冠，请服内的兄弟二位，也穿着白的袍作陪伴，到亲族的家里叩首谢孝”，叫做“管新灵”。
在湖北鹤峰，“客至家中，主人有卧者，家人应，日‘挖窖’”。
华南地区
在广东广州，人们吃过早餐，衣着光鲜地到亲戚朋友家拜年。行礼以后，主人让坐，并拿出一个八果盒，中间是红瓜子，周围有莲子、马蹄、椰丝、莲藕等物。主人请吃时，要说“拗金”，再请吃时要说“拗银”。如果是没有结婚的少年或小孩拜年，受拜者一定要给些“利市”。女人拜年时，都要预备一个漆篮，里面盛着瓜子、红橘、利市等物，送给受拜者。而受拜者则回她大致相同的东西。不过，如果是新嫁或嫁了没几年的女子，人家一定要回送两枝长蔗、两株生菜、一些韭菜、两个慈姑，表达对新媳妇的期待。
在潮州，初一吃过早饭后就到亲戚家去贺年，去时要拿柑包，以将吉利带给亲戚家，受拜者仍还以柑，互致好意。
在东莞，大家路上相遇，都要说声“恭喜”，客人来了，则要用攒盒请他，叫做“食大橘”。孩子们来，则要拿包有银币或铜币的红纸包给他们。
在广西平乐，平日客至，一般只以烟茶相待，而新年待客则要加上槟榔。如果有孩子到来，则要给予柑果、米饼、荸荠之类。盛行制钱的时候，还用红线串铜钱以赠。铜钱多者百文，少则九文，取长久意，叫做“挂钱”。制钱废后，又改用红纸裹铜圆十枚或八枚，或银毫二角、四角。也有用钞票的，叫做“利市”。
在海南定安，新媳妇这天要手持槟榔站在门外，任往来妇女观看，并赠以槟榔。
西北地区
陕西富平县各宗族元日聚集子孙礼拜，祭后更醵金饮宴，称为“节坐”。初二各戚友间则以面食、猪肉相赠，称为“拜节”。
高陵县元旦，一等到天亮即悬挂黄纸于竹竿上以祀天，称为“接天神”。又以木炭悬于门首，据说可以去瘟疫。
石泉县以黄纸作钱，元旦结彩悬于门，名为“宝盖钱”。临潼县以初五为“送穷节”，家家剪纸人后，拿到门口扔掉。当日每人必定饱食，称为“填五穷”。
西南地区
在贵阳，大年初一虽是亲友间彼此贺年的日子，但是每一个家庭都因为不敢当亲友的贺年而特地紧闭大门。当有人敲门的时候，门内的人总要从门缝向外仔细张望，除非是自己的家人或最熟识的朋友，否则决不开门，而只是隔门不断地说：“拜年？不敢当，不敢当！改天再请过来喝茶吧！”这天，小孩去亲戚家拜年，除了得到“压岁钱”外，还要从亲戚家带回一根“柴”，表示带财而归。而新女婿这天要赶早到丈人家拜年，他将受到热情的盛宴款待。
在四川合川，城市人家也多闭门，有客人亲自到门上拜年，叫做“请开财门”。门前糊一个红纸袋，上写“承步”二字，泛泛之交就将写有自己姓名的红卡片放在袋中，叫做“散拜年帖”。
