明朝中枢有三公（太师、太傅、太保）、三孤（少师、少傅、少保），为皇帝的辅佐官，职位崇高，无定员，无专责，实为虚衔。明中期，为加官或赠官（生而授为加，死而授为赠）。公孤表序，较详细介绍了其历史沿革，公孤表仅为明代的公孤明细表。
官衔沿革
三公古官也，自周公制为一代经典。而系之曰太师太傅太保曰三公，少师少傅少保曰三孤。又曰官不必备惟其人，盖坐而论道者。其体诚重，而其选诚不易矣。汉承秦制，设丞相、大夫以至九卿，而罢三公，不复设。至安汉公莽窃政始，自为太傅，而以虚名崇故丞相孔光为太师。东汉以后，惟代置太傅一人，踞三公上，而隆其秩曰上公。至董卓窃政，自相国拜太师，踞诸侯王上，而几成鼎革矣。
晋以避讳故，改太师为太宰，然犹在丞相下，大将军、大司马、太尉、司徒、司空上。江左以后，自王导、谢安外，非宗属尊贵者亦不及。而北魏之季，太师与大丞相并加，以待执国之臣。北齐因之，太师与太宰并设，至太师而叙迁太宰，乃叙迁左右丞相，则又舛矣。宇文泰之执国，始仿周官，自为太师大冢宰，兼总五官之柄。而宇文护因之，其事虽美，其心则慝矣，乃欲与三代比隆，得哉。
自隋迨唐，大抵以太师太傅太保为三师，曰上公；而以太尉、司徒、司空为三公。而宋氏亦因之，然三公不时置，而所谓三师者，抑何寥寥也。太师重矣，乃有谓太尉次重，宁与太傅而不与太尉者。宋徽宗政和定官制，始以太宰易左仆射，少宰易右仆射，为真宰相，太师太傅太保为三上公，以少师少傅少保易太尉司徒司空为三孤，无职而有秩，以隆宰执之资深绩崇者。南渡而后因之。元人得中土，置公孤皆如故，而益以太尉司徒司空环卫之微劳，与言色之昵合，朝拜暮加，不可胜纪。
明代设置
明兴，髙皇帝始厘正之，罢太尉以下官，而李韩公善长、徐魏公达，以旧徳元勲为太师太傅，然亦无职事，不置掾属防阁。洪武十三年，罢中书省，采御史言，欲特置三公府，竟不果。而仅设四辅官，位尚书上，聘耆儒自布衣径为之，赐坐倡和，分四时以寄燮理之任。而无何复罢师傅之官，自魏公薨韩公雉亦绝响矣。将下视博采，鲜所当意，所谓无其人则缺者耶。
建文永乐代不置此官，仁宗初即位，谓群臣皇祖考神圣无所藉毗，师傅即眇末何敢，于是拜张英公辅太师，沐黔公晟太傅，陈宁阳侯懋太保，蹇吏部义自少保屡进少傅至少师，杨殿学士竒自少保进少傅，夏户部原吉进少保，于是公孤之官备矣。然以是寓美称耳，非必有燮理之实也。独宣徳三年，诏太师辅、少师义、少傅士竒、少保原吉、太子少傅荣，俱辍所领，从容谋议，以不时召对，凡所游幸必从，庶几若真授矣。
而士竒荣理阁务如故，自是而后，三公仅公侯伯，而文臣限三孤，以为常。嘉靖二年，以大学士杨廷和一品满十二载，且有定册功，加太傅，四辞而止。万厯九年，大学士张居正，一品满十二载，遂拜太傅，其后病甚，以辽左功加太师，不及拜。缙绅聚而哗之，以为非故典然。而嘉靖中，加大同帅左都督周尚文，锦衣帅左都督陆炳武弁，也其非故典，尤甚而未有哗者何也？
今上令勋臣各辞太师崇衔，可谓慎名器矣。夫谐理责之纨袴论道，以施乳臭即公侯伯，奚取焉然则文臣而加者，非徳媲则哗，非绩崇则哗，非齿宿而资重则哗，以哗江陵可也。夫四者备矣，而哗不必也，政和之制，又有以太尉冠武阶者，于义窃谓可采云。
