湘西凤凰古城是中国历史文化名城，其最大的特点之一就是那特色的吊脚楼。凤凰古城的吊脚楼起源于唐宋时期。唐垂拱年间，凤凰这块荒蛮不毛之地王化建县，吊脚楼便有零星出现，至元代以后渐成规模。
吊脚楼是中国西南地区的古老建筑，最原始的雏形是一种干栏式民居。当人类的记忆尚处于模糊不清的原始时代的时候，有巢氏创造的吊脚楼就作为最古老的民居登上了历史舞台。它临水而立、依山而筑，采集青山绿水的灵气，与大自然浑然一体。
凤凰古城的吊脚楼起源于唐宋时期。唐垂拱年间，凤凰这块荒蛮不毛之地王化建县，吊脚楼便有零星出现，至元代以后渐成规模。随着岁月沧桑，斗转星移，旧的去了新的来了，建筑物在日月轮回中不断翻新更替，目前凤凰古城的吊脚楼多是保留着明清时代的建筑风格。
凤凰古城河岸上的吊脚楼群以其壮观的阵容在中华国土上的存在是十分稀罕的。它在形体上不单给人以壮观的感觉，而且在内涵上不断引导着人们去想象去探索。它在风风雨雨的历史长河中代表着一个地域民族的精魂，如一部歌谣，一段史诗，记载着风雨飘摇的历史，记载着寻常的百姓故事。
在河岸上浩荡着数百栋的吊脚楼群每栋屋宇都隔有封火墙并一致地安装有鳌头。谓之封火墙，实为消防之用。从古走来，凤凰的先人们就十分懂得区域的防火法。封火墙的作用则是阻止火势蔓延。万一有失，损失也只是局部，不至于演绎成“火烧连营”。
由于封火墙作用重大，吊脚楼主们都对此墙备加呵护并极尽之美化。他们在每堵封火墙前后都装有鳌头，且鳌头都不约而同地一律为凤凰鸟图案造型。远眺，只只凤凰引项朝天，气宇轩昂，给人心驰振奋。这便可释解凤凰人对美的追求，对神鸟凤凰的崇尚。
吊脚楼里居住有苗、汉、土家等民族。贫穷使他们和睦相处，唇齿相依。据已故的凤凰宗教界名望人士田景光老先生述说：清朝末年，护城河岸的吊脚楼曾发生过一场大火，烧掉了两户人家，众吊脚楼的人们于穷困中解囊赞助，硬是为两户人家扶起了屋宇。
这些生活在社会最底层的人们尽管贫穷但品格却极其高尚，他们时时将国运视为己任。1937年“七·七”事变后，凤凰一支土著部队被改骗为陆军第128师奉命开往浙江嘉善抗日前线，吊脚楼里就曾走出许多血性男儿，他们痛击日寇，马革裹尸，舍命疆场，为吊脚楼书写了一笔厚重历史史诗。
吊脚楼在悲壮中走了近千年。它在凤凰人民心目中的分量是重的。伴随着国家改革开放，旅游事业在凤凰已风云鹊起，吊脚楼里的人们纷纷将自家的吊脚楼重墨粉饰，开办了江边旅社、茶楼洒肆，以极其合理的价格热情服务于四方游客。
