武德，早在春秋时期左丘明所著的《左传》中就有“武德有七”的论述。以后随着时代的发展，武德的涵义也在不断地变化发展。过去，大多以“尊师重道，孝悌正义，扶危济贫，除暴安良”“虚心请教，屈己待人，助人为乐”，“戒骄奢淫逸”等作为武德信条。
武术的各拳种流派，也都订有自己的“门规”、“戒律”、“戒约”，并有“三不传”、“五不传”、“十不传”以及“八戒律”、“十要诀”等作为武德的标准。今天，也有不少学者对武德进行概括，有的学者认为武德是“尚武崇德的精神”，有的学者认为武德是“一种美德”，也有的学者认为武德是“武者体现的道德”。
1987年全国武术学术研讨会，将武德规范概括为“尚武崇德，修身养性”。这些都从不同侧面对武德进行了概括，但是，武德事实上是一种伦理观，所以我们应该从伦理学的角度去定义武德。
我们认为，武德是从事武术活动的人，在社会活动中所应遵循的道德规范和所应具有的道德品质。简而言之，就是武术道德。“道”一般指事物运动变化的规律，并引申为人们必须遵循的社会行为准则、规则或规范；“德”即得，人们认识“道”，遵循“道”，内得与己，外施与人，便称为“德”。“道”主要指一种外在的要求，“德”则指内心的精神情操或境界。“道德”两字连用，始见于荀子《劝学》篇：“故学至乎礼而止，夫是之谓道德之极”。
所属范畴
武德的实质亦是社会公正原则，即正义、公平、公道，是人类最古老的道德观念之一。武德同样是通过社会舆论的作用，大众的压力，良心的不安，使人们“择其善者而从之，择其恶者而攻之”，来调整人与社会之间的关系。
自从有了中国最早的成文法律《隋律》、《唐律》至今，武德从未与法律发生过冲突。和道德一样，武德的实用范围也比国家法律更广泛。我们提倡武德，应在国家法律前提下，和国家宪法及其相应的一切规章制度相统一、相一致。
习武陋习
习武者还应努力克服传统武德中的种种陋习：
首先克服传统武德中的武术传承的封闭性和保守性，具体表现在血缘化倾向和区域性两个方面。
其次是在尊祖师习俗上浓厚的迷信色彩，由此形成的不少清规戒律和续家谱、立牌位等歪风及恪守祖训、祖道的风气。它压抑了武德思想的进步发展，扼杀了创造能力。
第三是唯我独尊的“宗派之争”的封建意识侵蚀武林，为争正守而相互讽刺、排斥、讪骂，甚至大打出手。其根源在于几千年来的封建社会狭隘、落后的生产力制约下形成的封建性的社会思维，是自给自足的自然经济作用下的产物，是这种历史劣根性的反映，带有极大的盲目性性和片面性。文以德彰，武以德显，武术的真谛在于重德。
武德作为习武者所应具备的一种美德，作为一种社会意识形态，它指导人们共同的武术生活及其行为的准则、规范，并渗透在习武者的思想和言行中。重武德是武术发展的先决条件，是培养社会所需的文武双全、德智体全面发展的新型建设人才的先决条件，也是维护社会安定的重要条件。
