苏美尔语是一种孤立语言。从语法结构上讲，它不与任何其它已知语言相近。将苏美尔语与其它语言，尤其是阿尔泰语系的语言联到一起的尝试都未曾成功。
苏美尔语是世界上目前无争议的最古老的书面语言。苏美尔语是一种楔形文字，公元前3500年（也有说3200年）最早在乌鲁克发现的石板上。
苏美尔语是古代西亚两河流域苏美尔人的语言。约公元前4000年，苏美尔人创造图画文字，约公元前3000年发展成楔形文字。最早是神庙管理者为记帐用以备忘而设计的，后逐渐发展为一套系统的伴有语音的文字。音系由4个元音和16个辅音组成。每个符号表示一个或几个音节。多为单音节词，需借助音调区分。结构较松散，为半组合状，常将分句甚至整个句子组合成复合动词。公元前2000年前，被阿卡德语（亚述、巴比伦语）所代替，仅作为一种口语，但其书面形式使用至纪元开始前后。
苏美尔语是一种黏着语，意味着一个单词可能包含一系列词缀（或者词素），这些词缀都是或多或少可以清晰辨别的，并且可单独分离出来。
苏美尔语是一种具有部分作格性的语言。在表达第一、二人称现在—将来时态（或者未完成时态）时，它是一个主宾格语言；在已然语气（直陈式）的其它大多数形式时，它是一个作通格语言。我们可以在很多与苏美尔语毫无关联的部分作格性语言找到类似的句式。在苏美尔语中，作格通过后缀-e表示，通格什么都不加（零词缀）。
苏美尔语区分语法意义上的有生/无生性，却没有单独的阴阳性代词。其中有生性中不仅包括了人性，还包括了神性，在某些情况下，还包括了名为苏美尔语“雕塑”的性。苏美尔语中有两个时态：过去时和现在—将来时（现在多称其为未完成时和完成时）。苏美尔语中有很多格：通格（-Ø），作格（-e），属格 （-(a)k），与格/向格（“to，for”）（有生性名词 -r(a)，无生性名词-e），位置格（“in，at”）（仅与无生性名词同时使用 -a），伴随格（-da），等同格（“as，like”）（-gin），方向格（“towards”）（-š(e)）和离格（“from”）（仅与无生性名词同时使用 -ta）。
苏美尔人发明了一种象形文字，后来这种文字发展为楔形文字。这是最古老的已知的人类文字。今天已经发掘出来的有上十万苏美尔文章，大多数刻在粘土板上。其中包括个人和企业信件、汇款、菜谱、百科全书式的列表、法律、赞美歌、祈祷、魔术咒语、包括数学、天文学和医学内容的科学文章。许多大建筑如大型雕塑上也刻有文字。许多文章的多个版本被保留下来了，因为它们经常被拷贝（比如作为写字练习）。抄写是当时的人唯一的传播文章的方法。闪族语言的人成为美索不达米亚的统治者后苏美尔语依然是宗教和法律的语言。即使专家也很难懂苏美尔文字。尤其早期的苏美尔文字非常困难，因为它们经常不包含所有的语法结构。
