塞席尔的橙红陆寄居蟹（Coenobita perlatus）跟牠们的某些近亲一样，会花很多精力「改造」甲壳，牠们在任何情况下都不愿离开自己的壳──即使是交配也一样。 PHOTOGRAPH BY WIL MEINDERTS, MINDEN PICTURES
这只雄性厄瓜多产陆寄居蟹（Coenobita compressus）具有很大的阴茎，牠通常背着一个珍贵且容易被偷的甲壳。 PHOTOGRAPH BY MARK LAIDRE
据美国国家地理（撰文：Jake Buehler 编译：涂玮瑛）：为了保护珍贵的房产，寄居蟹演化出了超长的「那活儿」。一项研究显示，拥有较珍贵、容易被偷的甲壳的寄居蟹，已演化出更大的阴茎，以便更安全地交配。
在温暖的海滩上常能见到迅速移动的寄居蟹，但这些迷人的甲壳类很多都具备某种隐密又令人惊讶的器官，就是非常大的阴茎，有时的长度可达寄居蟹带壳身长的一半。 新研究显示，寄居蟹演化出如此硕大的器官是为了能让自己在离家不远处交配。
马克. 莱德尔（Mark Laidre）说，在这群寄居蟹中，有些会花许多精力「改造」甲壳内部，而寄居蟹的甲壳与多数螃蟹的壳不同，是无法自行长出来的。 莱德尔是达特茅斯学院的生物学家，也是国家地理探险家。
这些动物能雕刻自己的壳并分泌腐蚀性的化学物质，让牠们能打造平滑宽敞的甲壳内部。 这些翻新后的家给予牠们成长的空间，甚至可能提供空间来储存蟹卵──所以这些甲壳非常重要。 换句话说，寄居蟹并不想要离开甲壳──甚至连暂时离开都不想，但许多寄居蟹必须离开甲壳才能交配。
但如果有够大的性器官，能让寄居蟹不需离开容易被竞争对手偷走甲壳就能繁殖呢？
不同尺寸
在史密森尼国立自然史博物馆研究陆栖寄居蟹时，莱德尔发现牠们被称为sexual tubes的阴茎尺寸有很大差异。 对甲壳进行最多改造的寄居蟹──牠们的甲壳因此变得珍贵──拥有最大的阴茎。
莱德尔的新研究发表于《皇家学会开放科学》期刊（Royal Society Open Science），显示寄居蟹演化出较大性器官，以避免自己无家可归。
莱德尔想测试自己的「私处为了私有财产而演化」假说（private parts for private property），所以仔细观察了陆寄居蟹属（Coenobita）的陆栖寄居蟹和一些关系相近， 但栖地和生活习性不同的寄居蟹的生殖器。 有些寄居蟹会对甲壳进行不同程度的改造，其他寄居蟹则不改造甲壳。 有些是住在潮池的小型寄居蟹，其他则是栖息于深海的大型寄居蟹，例如巨寄居蟹（Petrochirus diogenes）。
莱德尔也将如西瓜般大小的椰子蟹纳入研究，牠们是世界上最大的陆栖无脊椎动物，不需要甲壳当作家。
莱德尔测量超过300个博物馆标本的阴茎相对于体型的尺寸比例后，发现不论是哪种寄居蟹，只要牠们改要甲壳的程度愈多，阴茎相对于体型就愈长。 莱德尔甚至排除了能解释这种现象的其他假说，例如阴茎长度可能是与体型成正比，或受特定栖地类型影响等因素。
这很合理，因为陆栖寄居蟹的生活与牠们的保护壳息息相关。 这种狡猾的动物会无情地从邻居那里偷走更好的甲壳资产。
紧抓不放
「牠们常面对许多骗取甲壳的诡计，寄居蟹的个体一直处在失去甲壳的风险之中。 」莱德尔说，并点出改造后的甲壳更容易被抢走，因为平滑的内部会使寄居蟹更难抓紧甲壳。
他说，让生殖器变大「真的是非常明智的演化解决方案，能应对〔寄居蟹〕可能遭遇的危险状况之一」。
失去改造过的甲壳会让寄居蟹无可避免地面临致命的脱水，牠们特殊化的身体甚至无法暂时待在未经改造的甲壳里。 「如果这些动物失去甲壳，那牠们在24小时内就会完蛋。 」
因此，莱德尔将变大的阴茎视为一种能保护重要投资的保险措施，而其他让交配尽可能更安全的行为，则能巩固这项投资。
壳壳相对
交配时，两只寄居蟹会将甲壳开口面对彼此，并尽量互相靠近让雄蟹注入精子，且任一方都不需离开甲壳。 （交配时无插入行为。 ）莱德尔强调，有改良甲壳的寄居蟹种类会比其他寄居蟹更迅速地完成交配，而且交配地点隐密，目的可能是更加降低风险。
这跟椰子蟹形成强烈对比，在该研究纳入的蟹类中，椰子蟹的阴茎-体型比是最小的之一。 椰子蟹幼年时会使用改良甲壳，但在成年前就会因为长得太大而不再需要甲壳。 也因为成蟹没有壳需要保护，所以减轻了交配带来的危险，降低了对增大生殖器的需求。
明尼苏达大学的演化生态学家洁丝塔. 海宁-凯说：「我认为这项研究非常精巧。 」她并未参与该研究。 「这些动物真的为了在交配时留在家附近而演化出较长的阴茎，这相当令人赞叹。 」
海宁-凯强调：「一个无生命物体居然会与性特征演化有关，这是很不寻常的现象。 」
