英国伦敦泰晤士河畔出土500年前穿着大腿靴的中世纪男子

专家为该男子的皮靴定年,结果落在15世纪晚期或16世纪早期。 COURTESY OF MOLA HEADLAND INFRASTRUCTURE

英国伦敦泰晤士河畔出土500年前穿着大腿靴的中世纪男子

伦敦的考古学家正在研究一名30多岁的成年男性骨骸,他已经在地下静静躺了超过500年。 COURTESY OF MOLA HEADLAND INFRASTRUCTURE

英国伦敦泰晤士河畔出土500年前穿着大腿靴的中世纪男子

考古学家和伦敦考古博物馆(Museum of London Archaeology)的专家在为泰晤士河潮路管道进行探勘发掘时找出一副500年前的骸骨。 COURTESY OF MOLA HEADLAND INFRASTRUCTURE

据美国国家地理(撰文:Roff Smith 编译:石颐珊):英国伦敦泰晤士河(River Thames)畔出土了一名中世纪男子遗骨,展示出他艰困的人生与神秘死因。

考古学家在发掘泰晤士河潮流管道(Thames Tideway Tunnel)——昵称伦敦「超级下水道」的巨型管道系统——旁的一处遗址,并找到一名中世纪男子的骨骸,他死亡时连靴子都还没脱下。

「15世纪晚期的靴子极度罕见,更别提还穿着靴子的骨骸了,」伦敦考古博物馆(Museum of London Archaeology)的贝丝.理查森(Beth Richardson)说。 「而且这款上缘往下折的「大腿靴」在当时很少见。这双靴子应该很贵,至于这名男子如何得到它们则是个谜。这是双二手靴吗?是他偷来的吗?我们不知道。 」

在伦敦的大型工程计划中挖出尸骨的情形并不少见,土地在漫长时间中不断被重复利用,许多墓园砌成后又被遗忘。然而考古学家立刻就注意到这副遗骨不大一样。

骸骨的姿势——面朝下,右臂高举过头,左臂折起——显示他并没有被慎重埋葬。他也不大可能穿着皮靴入葬,因为当时皮靴昂贵,可以卖个好价钱。

根据这些线索,考古学家相信这名男子虽然死因不明,但应该属意外身亡。或许他跌入河中却不会游泳。又或许他受困潮间带的淤泥之中而溺毙。

水手、渔夫,或「清沟工」?

500年前,泰晤士河的这段河道——大约在伦敦塔(Tower of London)下游3.2公里处——是个繁忙的水上街区,充满码头和仓库,工坊和酒馆。当时河道两侧立着约4.6公尺高的伯蒙德赛墙(Bermondsey Wall),这是中世纪时为了保护河岸建物免受涌潮水患所建的工程。

依据出土地点判断,这名穿着长靴的男子可能是名水手或渔夫,且有具体证据支持这样的可能性。他的牙齿上有明显沟槽,可能来自反覆咬紧绳索的动作。他也可能是个「清沟工」(mudlarker),这个俚语指称那些在低潮时沿着泰晤士河泥泞河滨寻宝的人。他那双貌似防水长靴的靴子非常适合这种工作。

「我们知道他长得非常强壮,」妮亚芙.卡提(Niamh Carty)说,她是伦敦考古博物馆的骨骼学家。他胸膛和肩膀上的肌肉附着点非常醒目。这些肌肉来自长时间从事大量反覆的重劳动工作。

从事这样的工作得付出身体代价。这名长靴男子虽然才30多岁,却饱受骨关节炎(osteoarthritis)之苦,他的脊椎也因为多年来重复弯腰与提重物而已经开始出现椎体融合。左髋部的伤显示他行走跛瘸,而且他的鼻子至少断过一次。也有证据显示,他的前额受过钝器外伤,已在死前愈合。

「他的日子并不好过,」卡提说。 「在当时看来,30几岁已是中年,但就算这样,他的生理年龄还是更老。」

调查正在持续进行。同位素分析(isotope analysis)将会阐明这名男子在何处长大,他是外来移民或是伦敦在地人,还有他的饮食内容。

「他的家人得不到任何答案或坟冢,」卡提说。 「我们在做的事情是在缅怀他。我们让他的故事终于为人所知。」

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