叶舒宪（左图）表示，中国的图腾神话有多达8000年的历史，其中熊在古代更被当作是“神”。右图为中国古代的熊图腾。
“古老的东方有一条龙，它的名字就叫中国，古老的东方有一群人，他们全都是龙的传人。”许多人都听过经典名曲《龙的传人》，但如今却有人告诉大家，不是龙而是熊，大家又会否相信？中国社会科学院文学研究所教授、中国神话学会会长叶舒宪指出，中华民族向来自称是“龙的传人”，但实际上古代并无类似的说法，反而在古代东亚大陆，民众是把熊视为神，所以中国人应是“熊的传人”。
叶舒宪前日在上海图书馆一个讲座上表示，“熊的传人”的说法，有着“文学人类学与四重证据”支持，包括文献、出土文字、口传与非遗、文物和图像。而现代关于熊的观念，则与古代相比有极大的出入，如在华夏神话中，占据中央主神位置的是一只神熊、所有楚王登上王位的一刻都叫“熊王”，《史记》作者司马迁共记载了20多位“熊王”。叶又指出，在河西走廊西边的魏晋墓里，有一排排的熊像；非物质文化遗产里，赫哲族人亦有世代珍藏用鱼皮缝制的熊图腾。
事实上，中国的图腾文化博大精深，除了“熊”这类动物图腾，还有植物图腾、数字图腾、文字图腾等多种。叶舒宪表示，中国的图腾神话有多达8000年的历史，比文字记载的历史要长一倍以上，更直言“往上材料不充分，但肯定还有”。他认为，对中国图腾神话的研究，其意义在于对文化的溯源求本，追寻祖先的由来、文化的根，它们都与跟早期传承的图腾神话息息相关。
