人有年龄，树有年轮。树在锯倒之后，从树墩上，可以看到许多同心轮纹，一般每年形成一轮，故称“年轮”。这年轮是怎么形成的？它又是怎样把大自然的变化记录在身的呢？
植物生长由于受到季节的影响而具有周期性的变化，在树木茎干韧皮部的内侧，有一层细胞生长特别活跃，分裂快，能形成新的木材和韧皮部组织，这一层称为“形成层”，树干增粗全是它活动的结果。
春夏两季，天气温暖，雨水充足，形成层细胞的活动旺盛，细胞分裂较快，向内产生一些腔大壁薄的细胞，输送水分的导管多而纤维细胞较少，这部分木材质地疏松，颜色较浅，称为“早材”或“春材”。
夏末至秋季，气温和水分等条件逐渐不适于形成层细胞的活动，所产生的细胞小而壁厚，导管的数目极少，纤维细胞较多，这部分木材质地致密，颜色也深，称为“晚材”或“秋材”。
每年形成的早材和晚材，逐渐过渡成一轮，代表一年所长成的木材。在前一年晚材与第二年早材之间，界限分明，成为年轮线。但生长在热带的树木，只有在旱季和雨季交替的地区才有年轮，而生长在四季气候相差不多的地区，一般树木年轮不明显。有些树种一年内可生长几轮，像柑橘树每年有3轮，这种年轮为假轮，由于它的宽度不大，轮的界限不明显，与真轮很容易区别。
树木的年轮有何用途呢？
年轮不仅可以告诉人们树木的年龄，它还可以把大自然的变化记录在这一圈又一圈的年轮上，像气候状况、地震或火山喷发等都会反映在年轮上。1899年9月美国阿拉斯加的冰角地区曾发生过两次大地震。科学家经过对附近树木年轮的分析研究，发现树木这一年的年轮较宽，说明树木这一年生长速度较快。
科学家认为，这其中的内在联系是地震改善了树木的生态环境。他们还发现，由地震造成的树木的倾斜、树根网系的分崩瓦解等现象，也都在年轮上有所反映。火山爆发在树木年轮上的记录则恰与地震相反。
科学家们发现，火山爆发时喷射出来的大量烟云和灰尘可以一直上升到同温层，并在那里停留2〜3年之久。
那些细小的尘埃微粒阻挡住了阳光，使很大一部分地区气候变冷。只要连续有两个夜晚的气温降到-5T，针叶松树干年轮上就有一圈细胞被冻得发育不良，在显微镜下可以很清晰地看到这圈畸形细胞。专家们发现针叶松上古老年轮的记录时间与历史上一些着名火山爆发的日期十分吻合。
公元前44年埃得纳火山(在意大利西西里岛）的爆发，与古树在公元前42年形成的年轮十分吻f——烟云要经过2年左右才能到达美洲大陆。历史学家曾为埋葬丫克里特岛上米诺斯文化的桑托林火山爆发的时间争论不休，古松树的年轮证明，这次火山爆发在公元前1628年至前1626年之间。
有关学的专家们对树木年轮这种自然界历史的真实记录很感兴趣。现在人们已经不用等锯倒树再去观察，利用一种专用的钻具，从树皮直钻入树心，然后取出一薄片，上面就有全部年轮，便可以计算出树木的年龄，了解到气候的变化，以及是否发生过地震或有过火山爆发等等。
