在当今的社会中，由于活动区域的扩大，地图占有越来越重要的地位。现在出行至一个陌生的地方，就会不由自主打开电子地图，进行定位或者导航。然而，你有没有想过，在古代，地图的作用甚至更为重要，而在那个飞行技术、卫星技术、遥感技术为零的年代，地图是如何制作的呢？
为什么说地图在古代更为重要呢？这是因为在老百姓的实际运用上，地图可能不如现在，但它却象征着实际的控制范围。比如燕国为了刺杀秦国，就让荆轲以献图为名义。又比如象征中原最高权力的九鼎为什么会被视作国之重器，其中原因之一是因为九鼎之上有华夏的地图。
然而，再回到另外一个问题，既然地图如此重要，那在古代的科学技术条件下，是如何绘制的呢？世界各族人民，各自有各自的智慧，先后发明了不同的方法，来解决这一个共同的难题。咱们今天就单单讲一讲中国的方法。
无论是什么方法来绘制地图，最重要的步骤就是测量。在古代的测量，条件极其艰苦，最开始纯粹是靠人力边走边量。人文始祖之一的炎帝，就曾经为了丈量土地，徒步走了几十万里。大禹在治水的时候，地图也是必不可少的，他也曾派两个徒弟，带着准绳、规矩，到水灾泛滥的地方去丈量，从而获得基本的数据。所以，古代也将地图称为“禹迹图”。
这样徒步的丈量，实在太过于辛苦，于是在汉代出现了一种新的方法，它借助于一辆特制的马车完成。马车分为上下两层，每层都有一个假人。车行一里时，下面地假人就会击鼓一次，车行十里地时候，上面的假人就会响铃一次。
这样，负责丈量的人，就只需要记录下响铃或者击鼓的次数，便能将行进的距离准确算出来。这种方法，就叫做“记里鼓车”，计量的那辆车，被称为“大章车”。这个大章，正是大禹派出丈量土地的徒弟之一。
在古代的条件下，测量做到了这一步，已经很不容易了，后代在此基础上虽然也进行了改良和调整，但总的来说，并没有发生质的飞跃。绘制地图则成为后来人主攻的方向。
时间到了西晋之后，采用“记里鼓车”方法绘制出很多地图后，有一位天才般的人物横空出世。他叫做裴秀，虽然出生于战乱纷飞的三国时代，但他却没有在沙场建功扬名，而是以另外一种方式青史留名。
裴秀对于地图很感兴趣，他在总结前人绘制地图的经验时，发现了不少有益的方法。于是，裴秀对于这些方法进行了归纳提炼，提出了“制图六体”法，并且按照这个方法，他亲自完成了《禹贡地域图》，这是我国早的地图集。
在当时，他创造性提出绘制地图的六条原则，分别是分率、准望、道里、高下、方邪、迂直。这些名字虽然很让人陌生，但我将意思解释完之后，你会大吃一惊。分率就是指的比例尺，要反映出图中线条和面积的比例。准望就是方向，反映图中各单位的相互关系。道里就是距离，高下指的是相对高度，方邪是坡度问题，迂直是指高低与距离的换算。
说完之后，会不会感觉很惊讶，这几乎和我们现在所学的地图已经相当接近了。这种提法一出，几乎称为后世的模板。中国古代的地图，大多都是以这个方法来绘制的。所以，科学技术史专家对他称赞为“中国科学制图学之父”。
当然，由于时代的限制，这种方法自然也有很大的缺陷。比如它没有考虑地球作为球体如何绘制的问题，这些直到西方的地图绘制技术传入中国，才大有改观。
