在古代等级制度是非常森严的，皇帝的威严至高无上，因此很多方面都有忌讳，大家都知道明朝的开国皇帝是朱元璋，所以明朝的国姓就是“朱”，在很多事情上都要避讳这个姓氏，比如老百姓杀猪，因为语音相近，所以是不能说的，可是人们日常生活又经常遇到，那怎么办呢?为此，朱元璋灵机一动，想了一个办法。
在我国古代封建社会之中，等级制度非常分明，这就是所谓的君君臣臣父父子子。这种制度反映在文化上和生活上，就形成了独特的“避讳”文化。它要求为尊者讳，对于皇帝、圣人、祖先，都有一整套严格的制度，避免直呼，以显示对于他们尊重。
比如说在李唐的时候，因为皇帝的先祖之中有一个叫李虎的。因此，在李唐，谁都不能随意说虎字，只能用别的字来代替。幸好，避讳制度又有一些具体的操作，比如七代之后，就不用避讳了。所以唐朝后期，说不说虎，就没有多大关系了。
但是在明朝遇到一个很尴尬的事情，皇帝个个都姓朱，而朱在民间是很容易说的，比如母猪。如果百姓随意说要杀猪，你看会不会有锦衣卫冲出来，将他抓起来问罪。
不能随便说猪，这是避讳的要求，但是，老百姓真的要杀猪怎么办?明朝不让随便杀牛，那是因为牛是生产力的宝贵财富，是要用来耕田的，但是猪却不是，猪养着就是为了吃肉的。所以，如果不让百姓杀猪，还不如不让百姓养猪，这显然是不可能的。
这个两难的局面，被朱元璋轻易的解开了。他颁布法令，将猪更名为“豕”或“彘”。这样一来，又可以避讳，又不用说杀猪了，让百姓能安安稳稳吃上猪肉。
