阿富汗战争已经打了17年之久了，从战争开始一直到尾声，阿富汗政府以及美国和北约伙伴肯定是无法取得军事胜利了。虽然说阿富汗的军队比先前的装备要好很多，但是还是没有足够的实力去击败塔利班组织。而这不仅仅只是因为政府军队缺乏团结协作能力了，更缺乏的是专业精神，更是因为塔利班在国内以及在巴基斯坦地区得到了很大的支持，这位他们提供了重要的庇护。
第二个事实是和平谈判不太可行。虽然多年来双方一直在谈判，但外交与实际做法渐行渐远的趋势一直存在。无论美方还是塔利班两者都不断违反谈判协议。
现在的阿富汗，就是正在缓慢恶化的僵局。政府虽然控制着估计有三分之二人口居住的地区。但塔利班甚至更激进的团体，包括与基地组织和伊斯兰国有关的团体，控制近一半的领土，并一再表现出在国内任何地方，包括首都喀布尔实施攻击军事和民用目标的能力。
然而，真正削弱外交前景的关键，是塔利班认为没有必要妥协。他们相信，当美国厌倦在一个遥远的国家驻军并且每年花费450亿美元还无法赢得战争的时候，他们胜利只是一个时间问题。他们可能是对的。白宫最近宣布，目前14000名美国军队中约有一半将很快离开，这加强了塔利班的判断，即未来正在走向胜利。在特朗普决定将所有美国军队撤出叙利亚之后，塔利班和其他叛乱分子得出结论认为，剩下的7000名美军早晚将被撤回。
鉴于特朗普长期以来对美国在中东西亚军事存在持怀疑态度，完全撤军是一种现实可能。他的沮丧是可以理解的。超过2000名美国士兵在阿富汗丧生，另有2万人受伤。2001年9/11袭击事件之后开始的战争耗资超过1万亿美元。很难看出现在14,000或7,000名美国军队如何能够完成超过10万人都无法完成的任务。
那么为什么不撤回所有部队呢?其中一个原因是阿富汗政府可能立刻崩溃，在这种情况下，阿富汗可能再次成为恐怖分子培训新兵并策划袭击全球美国目标的基地。另一个原因是，在叙利亚之后，这样的退出将使世界进一步怀疑美国是否愿意发挥主导作用。这并不是关于美国是否参与阿富汗的问题，而是撤军会导致许多美国盟友 - 不仅在该地区，而且在亚洲和欧洲 - 猜测他们是否可能成为下一个被抛弃的美国伙伴。
美国在阿富汗的政策应该避免快速，无条件退出的风险，同时也要尽量减少停留的成本。要实现后者需要削减战略目标。虽然美国及其欧洲伙伴不能期望赢得战争或促成持久和平，但应该有可能让喀布尔的政府继续存在并继续打击恐怖分子。这样做可能需要部署数千名士兵，继续为阿富汗部队提供情报，武器和训练，并在特殊情况下，具备有限直接干预的能力。
如果美国重新定位并加强其外交接触，这也会有所帮助。目前的努力集中于促进与塔利班的内部解决方案。更有成效的方法可能是召集阿富汗的六个近邻(包括中国和伊朗以及巴基斯坦)和其他参与者，包括俄罗斯，印度和欧盟，这些国家的未来都有利害关系。没有人有兴趣看到阿富汗成为恐怖主义和毒品生产的避风港。这不是一个获胜的策略，而是一个不输的策略。对某些人来说，这可能不够雄心勃勃，但在阿富汗，这可能是解决问题的根本之路。
