公元219年，自从刘备夺取汉中之后，此地先后由魏延、吴懿、王平、胡济四人担任汉中守将。在258年胡济出任汉中督前，前几任汉中守将在面对曹魏进攻时均沿用魏延之策，确保汉中近40年未曾失守。然而在258年，姜维以“敛兵聚谷”代替魏延之策时，在263年面对曹魏进攻时，仅仅一个月时间就丢失了汉中，那么这是为何呢?
一、刘备提拔魏延坐镇汉中
公元219年刘备击败曹操夺取汉中。汉中北接关中，南临西川，不仅地理位置险要，而且物产丰饶，是兵家必争之地。刘备会让来谁镇守汉中，人们对此议论纷纷。
由于刘备已经让关羽镇守荆州，而张飞在军中资历威望仅次于关羽，所以人们都认为刘备会让张飞担此重任，张飞也认为应当如此。
但出人意料的是，刘备竟然启用牙门将军魏延担此重任。
大家千万不要小看牙门将军这个职位。刘备手下只有两人担任过此职，一个是赵云，另一个就是魏延。赵云不必多说，常年随刘备鞍前马后，是刘备的亲信。而魏延能担此职位，可见他在刘备心中和赵云的水平不相上下。
魏延原先是刘备的部曲，小兵一个，没背景没人脉。但是他凭借自己出色的表现，硬是从小兵做到了牙门将军，有非常丰富的战斗经验，而这也是刘备看重他的地方。但是和张飞相比，魏延还是嫩了一些，所以满朝文武对此非常不解。
刘备为了服众，又升任魏延为镇远将军，还让他当着群臣表决心。魏延大声说到“若曹操举天下而来，请为大王拒之;偏将十万之众至，请为大王吞之。”意思是，如果曹操来，我就据险坚守;如果敌人较弱，我可以把他们一举歼灭。
此言一出，刘备非常满意，群臣也佩服魏延的豪气。
二、魏延守备汉中之策
当然，魏延不是干说大话，他防守汉中的策略非常务实得当。
何谓务实得当?因为自刘备夺取汉中后，接连遭遇关羽失荆州和夷陵惨败，元气大伤，在诸葛亮北伐之前，没有主动出击的能力。
此时魏延的策略就是“御敌于国门之外”，依托秦岭天险，在汉中外围设立关卡重点防御，借以消耗拖垮敌人，使其不战自退。魏延在汉中外围的主要据点是在兴势和黄金两处立围守备，二地皆在汉中东侧，防备从骆谷而来的曹魏军队，而骆谷则是曹魏进攻汉中的主要方向。
鉴于魏延的守备，所以魏延坐镇汉中时，曹魏并没有进攻汉中。227年诸葛亮北伐坐镇汉中，汉中的防务实际上由诸葛亮主持，期间诸葛亮主持修建了汉、乐两座城堡，进一步完备了汉中的守备体系。234年魏延死后，吴懿、王平、胡济继任汉中守将，他们继续沿用魏延的防守策略，并成功挫败了曹魏的进攻。
最有名的当属王平击败曹爽一役。244年，曹魏大将军曹爽为建立军功兴兵十万由骆谷进攻汉中。当时汉中守军不满三万，诸将想放弃外围据点，退守汉、乐二城，等待涪城的援军。王平认为这样不可，如果涪城的援兵不来，后果将不堪设想，所以必须坚守外围据点，等待援军。
最终王平坚守外围的兴势据点，费祎率军从涪城赶来，并阻断曹爽后路。曹爽拼死突围，十万大军死伤甚众，大败而归，钱粮驮马消耗更是惊人，致使关中地区好长时间才得以恢复，羌胡对此怨声载道。
这就是魏延防守策略的经典应用，如果能一直延续下去，曹魏不会像后来那样如此轻易就拿下汉中。但姜维后来却彻底抛弃了魏延的策略，采用“敛兵聚谷”之策，导致汉中面对曹魏进攻仅仅一个月就丢失了。
三、姜维“敛兵聚谷”之策
蜀汉后期，姜维北伐的主要方向是陇西地区，为了集中兵力，他放弃了魏延防御汉中的策略，改用“敛兵聚谷”之策。
所谓“敛兵聚谷”，就是用有限的兵力据守汉、乐二城，放敌军进入汉中，借助汉中崎岖的地形来拖垮敌人，寻找机会予以重点歼灭。258年，汉中督胡济正式施行姜维的策略，收缩汉中外围防线，重点防御汉、乐二城。
263年，蜀汉大将军姜维为躲避黄皓的陷害，在沓中屯田避祸，曹魏看到姜维率主力驻军西北的沓中，认为汉中守备空虚，所以兵分三路共18万大军进攻蜀汉。
其中邓艾率3万人进攻沓中的姜维，诸葛绪率3万人进攻阴平桥头，阻断姜维的退路，钟会则率12万人直逼汉中。曹魏的意图很明显，希望能一举拿下汉中并歼灭姜维，这样一来蜀汉就崩溃了。最差也要拿下汉中，这样蜀汉灭亡便是迟早之事。
此时胡济用姜维之策，放弃外围据点，坚守汉、乐二城。钟会围攻不下，只能绕过这里直奔南面的阳安关，一切按姜维的预料发展。
但就在这个节骨眼上，阳安关守将蒋舒却临阵倒戈，投降曹魏，致使阳安关失守。钟会获得了大量的粮草辎重，缓解了燃眉之急，致使汉中沦陷，这不过一个月时间。
其实姜维的计划并不是一无是处，如果汉中将士能坚决贯彻，钟会大军很可能会像姜维预料的那样被拖垮在汉中崎岖的山路之中。但事与愿违，失去汉中后姜维已经无力回天，而姜维作为最高统帅对于汉中失守是必须要负责的。
