最著名的米开朗基罗的《最后的审判》，一直被认为是艺术经典。1541年,米开朗基罗为梵蒂冈西斯廷教堂创作了这幅祭坛画。原作将近200平方米,绘于梵蒂冈的西斯廷教堂祭坛后的大墙上,不失为17世纪巴洛克艺术的典范。
画作内容
《最后的审判》尺度巨大，占满了西斯廷天主堂祭台后方的整面墙壁，描绘有400多个人物。他们是以现实和历史中的人物为原型。
1534年，教皇克里门七世委托米开朗基罗为西斯廷礼拜堂祭坛作壁画。当时米开朗基罗正经历精神与信仰的危机，他选择用“最后的审判”这一主题来展现所承受的巨大痛苦。
在构思上，《最后的审判》比以前的壁画简单，它描绘了基督来临的那一刻，他要审判生者和死者，被他免罪的人将得到永生。由于墙壁面积广大，艺术家面临着一个难题：如何将大约四百个人物安排在这个空间中？必须有一种像旋风一样的主要力量将整个空间结合成一体。最后，画面构图采用了水平线与垂直线交叉的复杂结构。
米开朗基罗为了解决从下面仰视画中人物时，视线上所呈现的不协调比例，便将上面的人物画得大一点，底部的小一点，以适应自下而上的观赏效果。1541年揭幕时，这幅独自完成的巨作引起轰动，然而，画中裸体人物却引发亵渎神灵的争议。
二十多年后，米开朗基罗去世不久，教皇庇护四世就下令将所有裸体人物画上腰布和衣饰，受命的画家于是被戏称为“内裤制作商”。
画面大致可分为四个阶层，最上层是天国的天使，画面中央是耶稣基督，下层是受裁决的人群，最底层是地狱。
画面构图是这样安排的：上方与天顶画相接处两个半圆形画面是一些无翼天使，他们正簇拥著基督受难时的十字架等物，左面一组抱的是十字架，右面一组抱的是耻辱柱。耶稣下方八个吹号角的天使正在唤醒死者宣示审判开始。
画面正中央云端闪电中站着身躯高大、神态威严的救世主基督，他正举起有力的右臂，表示审判开始。耶稣十二宗徒和圣母玛丽亚环绕在旁边，圣母玛丽亚畏缩地抓紧头巾和衣衫，屈身在儿子的右肋之下。
左边是基督的门徒和殉道的圣者们；左手背小梯子的，通常被认为是亚当，后面围红头巾的女人，是夏娃；还有一个体格壮实的老人，被认为是圣保禄。右下方云端是使徒巴尔多禄茂，手中拿着一张殉道时所被割下之人皮，这张皮画的正是米开朗基罗自己。
画面下部是善恶两部分人正受到重生的耶稣的裁决。画面左侧描绘的人物将升往天国的人群，右侧则将打入地狱的亡魂。右下角水面的船上向亡魂挥舞船桨的是地狱的引渡人，冥神“夏龙”，坐上船的亡魂将渡过阿克隆河打入各层地狱。米开朗基罗将他所厌恶的教宗儒略二世绘入了这幅作品，为了表达不满他将教宗画入下方地狱受蛇怪所撕咬。
米开朗基罗在描绘地狱风景时曾受到但丁《神曲》地狱篇的启发。整个构图在当时是一种全新的尝试，形成了一个律动的圆形的以基督为中心的统一体。这样，使众多的人物和复杂的情节显得统一、和谐。
米开朗基罗在揭幕这幅壁画时，史无前例地把人物无论善恶都描绘成有醒目生殖器的裸体，Carafa枢机对此加以强烈反对，认为在基督教最重要的教堂内，不能容忍如此的淫秽、“渎神”和不道德。
据说当Cesena向教宗抱怨时，教宗回答说他的裁判权没有延伸到地狱，因此这画像得以保留。但是米开朗基罗去世后不久，教皇就命画家伏尔泰拉给这些裸体人物添画了遮羞布条。这位画家因此得了个“穿短裤的人”的绰号。
1596年教皇克莱孟八世索性想把这幅壁画全部毁掉，幸被罗马圣路卡美术学院的画家们劝阻住了。
西斯廷礼拜堂天顶壁画完工24年之后，反对宗教改革的教皇保罗三世兴奋异常，根本不顾艺术家年事已高，企图“让他显示其绘画艺术的全部威力”要他为西斯庭教堂祭坛后面的大墙上绘制壁画。
1535年末，米开朗基罗已年逾六十，教皇这种疯狂的艺术剥削行为，使米开朗基罗身心俱悴。当时，米开朗基罗正经历着精神与信仰的危机。他选择《最后的审判》这一主题，展现了他的痛苦。
老艺术家从1535年末至1541年10月31日止，用了近6年的时间，完成了这一幅体现着画家大无畏艺术魄力的多人物构图《最后的审判》，在这块将近200平方米的祭坛后的大墙上，他绘出了数以百计的等身大小的裸体群像。
米开朗基罗于作画其间不断从赞美诗《最后的审判日》和但丁的《地狱篇》中汲取灵感。
米开朗基罗奋力解决画中人物在从下面仰视时所应呈现的比例这一难题。他将上面的人物画得大些，底部的小些，以适应自下而上的观赏效果。
在1541年揭幕时，这幅独自完成的巨作引起轰动。然而，巨作中的裸体人物却引起争议，一些人认为猥亵了神灵。在米开朗基罗刚去世不久，教皇保罗四世下令给所有裸体人物画上腰布或衣饰。受命的画家们于是被谑称为「内裤制造商」。
这幅壁画也和天顶画一样，是由米开朗基罗独立完成的。《最后的审判》是圣经的传统题材，在所有的教堂里几乎都有这个主题的壁画。它无非是宣传人死后凡行善升天，作恶入地的因果报应。
基督教义说，耶稣被钉死后复活，最后升入天国。他在天国的宝座上开始审判凡人灵魂，此时天和大地在他面前分开，世间一无阻拦，大小死者幽灵都聚集到耶稣面前，听从他宣谈生命之册，订定善恶。凡罪人被罚入火湖，作第二次死，即灵魂之死，凡善者，耶稣赐他生命之水，以求灵魂永生。
画家借题表现了许多代表人类正义的呼声的精神形象：在画面最上端，即靠近天顶两个拱形下，左右各绘了一组不带翅膀的天使，他们围住耶稣的刑具，左面一组抱的是十字架，右面一组抱的是耻辱柱。
两组人物在云端里向中央倾斜。下面占中心地位的是耶稣形象，这个形象与以往壁画上的耶稣均有不同，他是个壮年英雄，神态威严，不大像圣经上的救世主，倒象一个公正的裁判员。他高举右臂宣告审判开始。
在他右侧的圣母玛利亚，正蜷缩在耶稣身旁，用手拽紧头巾和外衣，不敢去正视这场悲剧，“世界的末日”，对这位善良的妇女来说是太可怕了。
在耶稣的左侧(即画面的右方)，有体形高大而年迈的使徒彼得，他拿着城门钥匙正要交给耶稣。在最右边，还可找到背负十字架的安德烈，拿着一束箭的殉道者塞巴斯提安，手持车轮的加德林，带着铁栅栏的劳伦蒂。
在耶稣左侧的下面，有十二门徒之一的巴多罗买，一个脸上布满惊骇状的老人形象。他手提着一张从他身上扒下来的人皮，这张人皮的脸就是米开朗基罗自己被扭曲了的脸形。这是米开朗基罗有意这样添加上去的。
这些人物都拿着生前被折磨死的用具，诉说着自己的痛苦。在耶稣的右边(即画面的左侧)也有许多历史与神话人物：那个左手背小梯子的，通常被认为是亚当，后面围红头巾的女人，即是夏娃。另一个体格壮实的裸体老人，即是圣保罗形象。
在这些使徒的下面，是一些被打入地狱的罪人，有的在下降，有的因为生前行善，正在渐渐上升，如画面左侧下部地面上有几个呈骷髅状的幽灵，由于他们的善良，骨骼上重新在长出肉来。
在耶稣的中央下部，有一小舟上载七个天使，他们受圣命之差，驾云来到地狱，吹起长长的号角，召唤所有的灵魂前来受审。在这只小舟的右边，有一个头身倒置的、身带钥匙的裸体形象，人们都能指出这是教皇尼古拉三世的权力在下坠的象征，因他生前实行僧侣捐卖制，出卖教职，理应受到惩治。
在画面的右下角，有一长着驴耳朵，被大蛇缠身，周围还有一群魔鬼的判官朱诺斯，这里暗指教皇的司礼官，即那个曾在教皇面前攻击米开朗基罗这幅壁画的比阿乔·切萨纳形象。
米开朗基罗对人体解剖学有极其精深的研究，为此他亲自解剖了数十具尸体，对人体的肌肉，骨骼作了详细的研究，并达到严重影响食欲的程度。此画上中心耶稣的右下方坐着的老人，手中拿着一张人皮，人皮上的脸，就是作者自己。作者是有意画上去的。
这幅气势磅礴的大构图，体现了米开朗基罗的人文主义思想，他要用正义来惩罚一切邪恶“末日”意味着人类悲剧的总崩溃，所有这些形象尽管有的有名有姓，有的泛指一定的社会阶层，大体上仍未违背宗教公式的模子。
艺术家以超人的勇气，全部采用裸体形像来表现，赤条条来，赤条条去，去面对上帝，这又一次证实了他敢于肯定人的意义。米开朗基罗的原则是，执行艺术主要任务的道路是人体，因为他们最能体现人的品质。
1546年，司礼官切萨纳却在新教皇面前搬弄是非说：“在一个神圣的地方，画这么多显露全身的裸体形象，太不相宜了；这件作品绝对不适用于教堂，倒是可以挂在澡堂或酒店里。”于是新教皇下令让另一个叫丹尼埃·达·伏尔泰亨的画家，给壁画上所有裸体的下身添画了些布条。后人就给这位画家起了一个诨名“穿裤子的画家”。
《最后的审判》于1541年圣诞节前推出了，整个罗马城为之沸腾。人民瞻仰它，视若神明，尤其是壁画中央的那个耶稣，简直是意大利人民英雄形象。他有神的威力，他可以呼风唤雨，他的手势就能使无数裸体变成时代的旋风。艺术家的卓越的写实主义，使意大利人民倾倒了。
人民从这个形象上似乎听到了真正的天庭惩罚声，他要惩罚那些使祖国忍受耻辱和出卖人民利益的显要人物。
壁画完成后，连远在威尼斯的他的学生瓦萨里也赶来观看，这位美术史家后来是这样评述米开朗基罗的：“我们已经看到，至高无上的教皇朱理二世、利奥十世、克里门斯七世、保罗三世、朱理三世和庇乌斯五世，都想把他吸引到身旁。
同样，土耳其苏丹苏里曼、法国国王弗朗茨·瓦卢亚卡尔五世皇帝、威尼斯元老院、美第奇家族柯西莫公爵，都愿意向他提供荣誉津贴原因不外乎企求分享他的艺术光辉。
只有具备他这样崇高威望的人，才能受此厚待。世人都已目睹并且承认，在他那里，三种艺术都被提高到了完美无缺的境地，这种完美，无论是在古代大师那里，还是在近代大师那，都不曾见过。”
