往世书(天城体:पुराण,Puranas,梵语原意为“古代的”或“古老的”)是一类古印度文献的总称。这类文献覆盖的内容非常广泛,包括宇宙论、神谱、帝王世系和宗教活动。它们通常为诗歌体,以问答的形式写成;其基本内容经常是不同人物联系起来的一些故事。

往世书的由来

往世书

有许多文献都被称为往世书。现存的往世书非常多,其中最重要的是:

大往世书和小往世书:这是狭义的往世书,以梵语写成。它们通常讲述宇宙和人类的产生、帝王和仙人的世系等内容,并包含故事、哲学和宗教话题。

其他被称为往世书但显然不如前者重要的文献有:

大赞:一种经常与某处特定的印度教圣地联系起来的文献。它们的内容大多是讲述该圣地的起源和朝圣历史。

种姓往世书:一种专门讲述某一种姓的起源和历史的文献。

教系统的往世书

结构内容

大往世书和小往世书用梵语写成。按照传统的说法,此类往世书应叙述五类主题,即所谓五相:

萨尔迦,即宇宙的创造;

补罗提萨尔迦,即宇宙的毁灭和再创造;

瓦姆萨,即天神和仙人的系谱;

曼瓦陀罗,即人类的产生和对各摩奴期的叙述;

梵萨奴查里塔,即日种王朝和月种王朝的世系。

大多数往世书只是部分地满足这一结构模式,它们的主体内容中除以上内容外还包括大量历史传说和宗教论述。某些学者根据表面上的相似指出,世界上其它一些宗教的典籍可能也利用了同样的内容模式,例如圣经。

一部往世书通常主要敬奉婆罗门教三大神中的一位神,有时也敬奉其他的主要神灵,如黑天(毗湿奴的化身)和杜尔嘎(难近母)。次要神灵如果出现,大多被置于从属地位。许多往世书都包含丰富的宗教和哲学理论,从信爱到数论都有出现。

分类

按照传统的说法,大往世书和小往世书都各有18部。

每部大往世书都列出了其作者认为是真正权威的18部大往世书的名单,但是这些名单里提到的名字实际上共有19部:火神往世书,薄伽梵往世书,莲花往世书,梵天往世书,梵转往世书,梵卵往世书,大鹏往世书,龟往世书,林伽往世书,摩根德耶往世书,鱼往世书,那罗陀往世书,未来往世书,室犍陀往世书,湿婆往世书,侏儒往世书,野猪往世书,毗湿奴往世书,风神往世书。

在一些地方流行的大往世书中有湿婆往世书而无风神往世书;另一些地方则恰恰相反。还有一些地方用风神往世书代替了火神往世书。对于这种现象,有学者解释为,风神往世书可能原是湿婆往世书的一部分。

传统上将18部大往世书分为3类。一般认为这种分类的依据是各自敬奉的神灵不同(梵天,毗湿奴和湿婆)。但是实际上,所有往世书都很少提到梵天,归入崇拜他的往世书中有很多其实是鼓励崇拜毗湿奴和湿婆的。

不过,主要崇拜毗湿奴和湿婆的那些往世书的宗派性确实十分明显。根据莲花往世书,三类往世书是:

喜往世书(主要敬毗湿奴):包括毗湿奴往世书,薄伽梵往世书,那罗陀往世书,大鹏往世书,莲花往世书和野猪往世书;

忧往世书(主要敬梵天):包括梵天往世书,梵转往世书,梵卵往世书,摩根德耶往世书,未来往世书和侏儒往世书;

暗往世书(主要敬湿婆):包括湿婆往世书,林伽往世书,龟往世书,鱼往世书,室犍陀往世书和火神往世书。

有关小往世书的范围更加复杂。小往世书数量很多,18部小往世书到底是哪18部,并没有统一的说法。

一些人认为以下往世书可以作为18部小往世书:常童往世书,那罗辛诃往世书,那罗底耶往世书,湿婆-拉诃室耶往世书,敝衣往世书,猴色往世书,摩奴往世书,奥舍那娑往世书,苏利耶往世书,时间往世书,喜者往世书,摧毁者往世书,伐楼拿往世书,极裕往世书,阿底德耶往世书,善波往世书,大自在天往世书,提毗薄伽梵往世书。

小往世书大多没有严谨地编订过,各地流传的版本很多。

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