犹太教（Judaism）是世界三大一神信仰中最古老的宗教，也是犹太民族的生活方式及信仰。主要诫命与教义来自《妥拉》即《圣经》前五卷。对犹太人来说，神只有一位，叫做YHWH（耶和华）希伯来语“יהוה”。妥拉广义上指神启示给以色列人的真理，亦指神启示给人类教导与指引。狭义上指《旧约》前五卷（犹太人不称旧约）称律法书或《摩西五经》即《创世记》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》和《申命记》。
犹太教在中国古代旧称为挑筋教、蓝帽回回，是在公元前20世纪左右，位于西亚地区的游牧民族，希伯来人中产生的。犹太教最重要的教义，在于只有一位神，即无形且永恒，从亘古而到永远。他愿所有的人，行公义，正直和善，施行怜悯，因为上帝按照他的形象造人，所以人都应该有尊严且受到尊敬地对待。
犹太人以学习及祈祷来侍奉上帝，同时遵行摩西五经上所指引的诫命。与世界上其他宗教不一样，犹太教不欢迎外族信仰犹太教，不主动到外族人中传教，坚持皈依犹太教者必须通过考验才可以。他们“传教”的对象是已经不遵守犹太教规的犹太人。这些人可能是因为居住在没有其他犹太人的地方而入乡随俗，或与外教的人结婚。传教者鼓励他们重新遵守犹太习性。
历史起源
众所周知，位于两河流域的美索不达米亚文明是世界最早文明发祥地之一。早在公元前30世纪左右美索不达米亚文化就达到了相当发达的程度。
约公元前20世纪左右，当美索不达米亚文明已经趋于衰败时，一个名叫亚伯拉罕的族长，随即从两河流域南部的乌尔（Ur）、经巴比伦（Babylon）、马利（Mari）、哈兰（Haran）迁徙到被称作迦南（Canaan）的地方（今巴勒斯坦）、几经辗转后定居在别是巴（Beersheba）。
根据《圣经》记载与描述，亚伯兰这次迁徙乃是受神所指引的：“神对亚伯兰说，你要离开，本地、本族、父家，往我所指示你的地方去。我必叫你成为大国，必赐福给你，叫你的名为大，你也叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他。地上万族都要因你得福”（《创世记》12：1-3）。
在亚伯兰99岁时，神又与他立约，令其子孙繁多，并赐迦南地为他们永久的基业（《创世记》17：2-22）。此后，亚伯兰，更名亚伯拉罕（Abaraham）。亚伯拉罕生子以撒（Isaac），以撒生子雅各（Jacob）。他们就是通常所说的犹太人列祖（Patriarchs），也是犹太教的最早奠基人。亚伯拉罕的故乡美索不达米亚古时信奉多神，以日月星辰或者神化君主为崇拜对象，其中太阳是主要神祇。
传说亚伯拉罕曾与故乡的人们发生争执，宣称有比日月星辰，更伟大的造物主才值得人们敬拜。为此他遭到了众人的反对与迫害，而且还被当时的美索不达米亚王关进了监狱。后来，王唯恐亚伯拉罕的观点蛊惑民心，破坏多神教威胁自己的统治，就没收了他的财产，将他放逐哈兰。
从哈兰移居迦南后，亚伯拉罕就彻底放弃了多神教，以唯一的神El为敬拜对象。El是闪语（Semitic）中表示最高主神的一般称呼。El（神）有不同的称谓,如El Shaddai（全能之神)，El Elyon（至高神灵），El Roi（能见之神）、El Bethel（圣所之神）、El Olam（永恒之神），等。在这几个称谓中，“El Shaddai”最为重要，因为被认为是亚伯拉罕家族。
历代所使用对神的称谓,就是那位在《圣经·创世记》中指示亚伯拉罕与之立约，并赐福给他的神明。所以，后世的以色列人就以El Shaddai为亚伯拉罕、以撒和雅各三始祖信奉的神。值得指出的是，最早犹太教中，神的诸多名称并不意味着多神。在犹太人的始祖以及后来的犹太教徒那里，它们只是唯一神的不同称谓罢了。这表明犹太民族从祖先开始就敬拜一神，信奉一神教。
