波音公司将在2015年年底进行机载小卫星发射的示范试验
据腾讯科学：美国防部高级研究计划局正在着手推动战斗机发射小卫星的项目，即机载发射辅助空间进入，使用战斗机平台将小卫星送入近地轨道。这项成果的意义在于能够在24小时内就能够发射卫星，费用还不到100万美元，国防部高级研究计划局一直在开发新的概念和架构，以获得更加经济的入轨费用。在第18届联邦航空管理局商业空间运输会议上，美国防部战术技术办公室主任认为目前有几个关键性的成就，其中包括集成原型系统12次轨道发射，主要承包商为波音公司。
机载发射小行星计划旨在将重量为100磅的载荷送入轨道，24小时内就能完成任务准备，费用低于100万美元，迄今已经取得了良好的进展。我们正在推动新的技术研发更先进的发射系统，希望有一天能够实现革命性的卫星发射平台，能够将其用于民用或者军用载荷的发射。美国防部也提出了发射地点的选项，有几个候选的测试地点，当战斗机飞行至一定高度后，释放运载火箭，然后火箭点燃发动机将卫星送入轨道。机载发射小行星计划下一步会简化设计和制造，确保空中发射平台的灵活性和可重复使用性。
现在该计划已经成功执行了第一阶段的任务，去年3月美国防部授予波音公司第二阶段的合同，由于每次飞行费用被压低至100万美元，因此波音的工程师需要在多个方面控制成本，使用商用级的航空电子设备和先进复合材料结构。同时小型火箭也会拥有体积更小的推进系统，如果这一技术研发成功，小型火箭的体积会有所减小，整体设计会更加简单。
机载卫星发射使用的是战斗机平台，需要在有跑道的机场起降，而不是使用固定式垂直发射基地，因此可以避免基础设施的建设，机动性较强。美军希望利用快速小卫星发射建立其天基监视网，能够迅速获取目标的信息。2015年年底将进行机载小卫星发射的示范试验，2016年上半年完成首次轨道发射测试。如果项目进展顺利，我们能够获得高性价比的发射平台，小卫星的功能也会更加多样化。
