隐身术之源可追溯到秦代，当时的方仙道追求人死而形销的境界。《史记·封禅书》记载：“宋毋忌、正伯乔、充尚、羡门高，最后皆燕人，为方仙道，形解销化，依于鬼神之事。”
隐身术是一种使身体隐形从而看不见的幻术，隐身术附会于五行学说，可凭借五种不同物质隐身遁形的五遁法。
隐身术相关记载
汉代方士能够隐身。《后汉书·方术传》记载：“解奴辜、张貂者，亦不知是何郡国人也，皆能隐论，出入不由门户。奴辜能变易物形，以诳幻人。”当时有个儒师张楷，精通《尚书》、门徒常百人。他以雾气隐身，并将此幻术教给弟子。《后汉书·张楷传》记载：“（楷）性好道术，能作五里雾。时关西人裴优亦能为三里雾，自以不如楷，从学之，楷避不肯见。桓帝即位，优遂行雾作贼，事觉被考，引楷言从学术，楷坐系廷尉诏狱，积二年，恒讽诵经籍，作《尚书注》，后以事无验，见原还家。”如果张楷果真有隐身术，料想他也不会坐二年大牢，正因为“以事无验”，所以桓帝就放了他。可见，张楷等人的隐身术是不可靠的。
晋代葛洪对隐身术笃信无疑。他在《抱朴子·遐览》介绍了一种以符药作法的隐身术：“其法用药符，乃能令人飞行上下，隐论元方，含笑即为妇人，蹙而即成老翁，踞地即为小儿，执杖即成林木，种物即生瓜果可食，画地为河，撮地成山，坐致行厨，兴云起火，无所不作也。”葛洪对神仙变化之术向来都十分推崇，但从未亲身体验和目睹，只是道听途说，殊不可信。
隐身术理解
隐身术不过是神话故事，元伊世珍《琅环记》记载：“主父即胡服，夜恒独观天象。一夕见有神人自天而降，授主父以玄女隐身之术，九炼变骨之丹。”明朝文学家吴承恩在《西游记》编造了许多隐身的故事，上至观音，下至小妖，个个都可以变幻。
隐身术附会于五行学说，就有了凭借五种不同物质隐身遁形的五遁法。明人谢肇在《五杂俎·人部二》云：“汉时解奴辜、张貂皆能隐论，现入不由门户，此后世遁形之祖也。介象、左慈、于吉、孟钦、罗公远、张果之流，及《晋书》女巫章丹、陈琳等，术皆本此，谓为神仙，其实非也。其法有五，曰金遁、曰木遁、曰水遁、曰土遁，见其物则可隐。惟土遁最捷，盖无处无土也。”
土遁就是潜入地中。《太平广记》卷六一引《神仙传》云：“班孟者，或云女子也。能飞行经日，又能坐空虚中与人语。又能入地中，初去时没足至胸，渐入，但余冠帻，良久而尽没不见。”水遁就是逢雨、云、江、河、湖、海、井而隐于水中。金遁就是隐于金属中。木遁就是隐于林木中。火遁就是隐于火焰中。五遁之法是一种空想，作为文学，隐身术不失为绝妙的虚构，作为史实，隐身术是荒诞无稽之谈。
此外，还有一种壶中术，不知算是水遁还是金遁，还是土遁。北魏郦道元在《水经注·汝水》记载：“昔费长房为市吏，见王壶公悬壶于市，长房从之，因而自远，同入此壶，陷沦仙路。”现代魔术可以使人缩小钻进一个小匣，但人体缩小是有一定限度。人若缩入壶中，则中有一二寸，似不可能。
