从司马懿发动高平陵事变，成为曹魏政权最大的权臣，到司马炎逼迫魏元帝曹奂禅位，开创晋朝，短短16年时间司马家族能够成功篡夺曹氏江山不容小觑，造成这个结果绝不是一个或一方因素能影响的，司马氏成功的原因令人疑惑。
儒家士族豪门的社会阶层背景
自汉武帝罢黜百家、独尊儒术以来，官宦多以经术起家，并能通过传经讲学、广培门生而发展壮大，经年累世，逐渐形成一个士族门阀群起而独大的时代。在这样一个时代中，“高门华阀有世及之荣，庶姓寒人无寸进之路”，且不同的士族门阀之间通过联姻与门生，关系和地位变得更加紧密和牢固，士族成为皇族之下最为尊贵和显赫的社会阶层，这才有了东汉末年四世三公的袁绍起兵而一呼百应的局面。
司马懿，正是出自这个时代背景下的地方士族豪门。据《资治通鉴》第六十五卷记载：“元城令河内司马朗为主簿，弟懿为文学掾”，再往前世追溯，据《晋书》称：“楚汉间，司马卬为赵将，与诸侯伐秦。秦亡，立为殷王，都河内。汉以其地为郡，子孙遂家焉。”司马懿祖上早在楚汉时期便随项羽征战，受封殷王，建都河内，司马家族世世代代居住此地，历经两汉四百年，期间数有变乱，但司马懿的父亲司马防还能官至京兆尹，足可见当时的士族门阀阶层有多么兴旺，而司马家族世代有多么昌盛。
司马家族能够“擢用贤能，广树胜己，修先朝之政令，副众心之所求”，“夙夜匪懈，以恤民为先”，“任贤使能，各尽其心，其本根固矣”。
曹魏皇帝寿命太短
曹魏政权皇帝的寿命都太短，政权更迭太快，出现了强臣幼主的情况。在曹操和曹丕时代，司马家族还是真正意义上的臣子，战战兢兢地全力辅佐曹氏家族，帮助他们取汉朝而代之，完成建立曹魏政权的大业。司马懿在曹操手下时，主要是辅佐世子，历任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主簿等职，他与曹丕过往甚密。曹丕称帝后，司马懿辅佐曹丕建立起强大的曹魏帝国，只可惜曹丕只活了40多岁。
在曹丕去世之后，司马懿成了辅政大臣，辅佐曹叡，而曹叡喜好女色，沉迷醉酒，十分荒诞，在位十年余病亡。之后的曹芳、曹髦、曹奂都像走马灯似得变换了一个又一个，最后都变成了傀儡。从此以后，司马家族开始逐步壮大，渐渐地权倾朝野。
司马氏后人聪明又毒辣，曹氏子孙无能又短寿
由于其出身阶层背景的不同，司马家族都是饱读经书，大多拥有治世之才，司马懿、司马孚、司马师、司马昭、司马炎，这些司马家族子弟，身居要职，还兢兢业业，善待部下，体恤百姓，在政治上很少犯错误而引火烧身，为政也好，征战也罢，都能游刃有余，克敌制胜。
但司马家族子孙又不是迂腐不化的书呆子，他们在利益受到威胁时，又能够将阴险毒辣表现于无形。司马懿“内忌而外宽，猜忌多权变”，所以在曹操听说他有狼顾相，要测验他时，他懂得低调做人，为政加倍废寝忘食，以取得曹操心安；在曹爽弄权之后，他又敢于急流勇退，通过装病来伪装自己，以求自保并密谋诛杀曹爽。而在高平陵之变后，也没有表现出儒生常有的妇人之仁，而是趁机赶尽杀绝、连根拔起，不留后患，可见其本性之残忍，手段之毒辣。
反观曹氏子孙，由于其非儒家的寒族背景，鲜有能克己复礼之徒。曹叡虽好学多识，有志有能，却不能严格克制自己的私欲，曹爽是曹氏政权后期掌握重权的曹氏子弟，却不能励精图治，。曹髦虽能察觉“司马昭之心，路人所知也”，不甘坐等被废黜的耻辱，但在谋划斩杀司马昭时，却是勇猛有余，智谋不足，还说“正使死保惧，况不必死邪”这种话，把如此重大之事当作听天由命的游戏，仓促行事，如何能不被弑杀呢？
至此以后，曹氏子孙便一蹶不振，君无明君，臣无贤臣，再无能人掌握重权，力挽政权被司马家族篡夺的狂澜，进而一步步走向身死国灭的深渊。
