北宋仁宗年间，包公奉旨复核各地死罪案件。这日，包公细察江州衙解送的“朱连因奸杀人一案”案卷，认为此案有两点不清：一是案犯杀人后，取走绣鞋作甚？二是杀人凶器和丢失的绣鞋下落不明，尚须详勘细鞫，再作决断。
包公命将原告王尚、被告朱连带至大堂。包公问王尚：“你告朱连杀人，有何证据？”
王尚回禀：“那日，我一早出门，中午回家，发现妻子赵丽被杀，针线筐内绣鞋一双、剪刀一把丢失，我失声哭喊:是谁杀死我妻？邻里相闻来看，告知门外有一行沾血脚印，我和邻居数人沿着血迹寻去，直至朱连船中而没。我等令他脱下布鞋，见鞋底沾有血迹，便认定他杀人，将他捆绑送到江州衙问罪。”
包公又问：“所失绣鞋、剪刀，有无特记？”王尚答：“剪刀无甚特记，绣鞋绣有鸳鸯一对，一只业已绣完，一只尚未点睛。”
包公再问：“当时可搜船舱，有无绣鞋、剪刀？”王尚答：“搜其船舱，未见绣鞋、剪刀。”
包公转问朱连：“你将绣鞋、剪刀藏于何处？”朱连鸣冤泣道：“赵丽系我表妹，我何忍杀害她？那日，我舱装水货，船泊江州。记起表妹，嫁于此地，多年不见，欲去探望。午前至她家，大门虚掩，呼之不应，推门而入。进至厅堂，连唤数声，无人应答。房门洞开，朝里一看，见表妹赵丽倒在血泊之中。我近前一摸，鼻息全无，吓得我不知所措，急忙返回船中。”
包公问：“你见表妹被杀，为何不立时告发？”朱连答：“我是聪明反被聪明误，当时想喊，转而一想，倘若呼叫，众人趋至，难以脱身。累及官司，旷日持久，货将烂矣！我打算回船中，将货托付别人，再去官府报案不迟。没想到表妹夫和众人随后寻至船中，见我鞋底沾有血迹，便不容分说，将我当做杀人犯扭送江州衙审问。王知州不容分辩，苦刑拷打，勒令招承。我受刑不过，被逼供认因奸杀人。我并未杀人，怎知凶器、绣鞋下落？小人实在冤枉，乞望大人明察。”
包公思量：捉贼捉赃，没有证据，怎能定案。欲破此疑案，须智取赃证，遂心生一计。包公令将朱连暂押，授计王尚回江州老家四处张贴“寻鞋启事”：“失落绣鞋一双，绣有鸳鸯一对，一只业已绣完，一只尚未点睛。如有拾得者，或知其下落者，赏钱五十贯。”
王尚所在村里有一光棍裴三，与一寡妇杨花私通。这日，裴三偶见王尚“寻鞋启事”后，信步来到杨花家中，见杨花家床头柜上放着一双精致绣鞋。随手拿起观赏，口夸杨花手巧。杨花笑道：“不是我绣的，哪是我手巧。”
裴三问：“那是谁绣的？”杨花答：“不知谁绣的。是刁四拾得，送与我穿。我见一只鸳鸯尚未点睛，我又不会绣，故而未穿。”裴三细看，果见一只鸳鸯的眼睛未绣。忽然记起与“寻鞋启事”王尚所失绣鞋特征相符，心想，莫非王尚失落绣鞋，为刁四拾得，送与杨花，以讨杨花欢喜。裴三知刁四亦与杨花相好，不免有些醋意。
正胡思乱想，杨花忽然问裴三：今日来会，送我何物？裴三信口答道：“送你一场富贵。”杨花问：“送我何富贵？”裴三道：“这双绣鞋，一只鸳鸯没绣眼睛，有些不太吉利。你又不会绣，留之无用，不如拿去换钱。”杨花问：“能换几钱？”裴三答：“能换五十贯。”杨花不信：“哪能换那么多钱？”裴三道：“你不用管，我准给你换回五十贯钱就是。”
杨花听说能换五十贯钱，便动了心，同意裴三拿去换钱。裴三拿着绣鞋离了杨家，径直来到王尚家，将鞋交与王尚看，问是不是他家丢失的绣鞋。王尚拿起一看，认出是其妻亲手绣制的绣鞋，一只鸳鸯尚未点睛，便问绣鞋来历。裴三告诉他，在杨花家见到此绣鞋。杨花说是刁四拾得，送与她穿，因未绣完，故而未穿。今物还原主，领取赏钱。王尚即取钱五十贯交与裴三。裴三将钱送与杨花，杨花喜笑颜开。
王尚即带绣鞋报与包公。包公命传裴三、杨花、刁四到开封府大堂审问绣鞋来历。包公先问裴三，裴三见王尚在场，绣鞋在案，只好如实陈述发现绣鞋经过。包公又问杨花，杨花回禀：“刁四拾得，送与我的。”
包公遂问刁四，刁四答道：”在江边亭子旁拾得。包公细看绣鞋，并无泥土，不似拾得，”断定刁在撒谎，便将其列为疑犯。包公令将一干人暂押，命差役速去刁四家搜查，从刁四家床下木盒内搜出剪刀一把，尚未擦净血迹。包公升堂令出示赃证，在证据面前，刁四只得如实供出杀人经过。
刁四是个好色之徒，见本村王尚妻子貌美，早存奸淫之心。那日，见王尚一早出门，随后溜进王家。见王妻赵丽正在梳妆，从身后搂抱亲吻，并强解其衣，欲行奸污。赵丽不从，反抗挣脱，大骂刁四。刁四恐为人听见，即一手捂住赵丽的嘴，一手从针线筐内拿起剪刀，刺入赵丽喉部。
赵丽立即鲜血迸流，倒地身亡。刁四见针线筐内有精美绣鞋一双，顺手拿起放进衣兜，打算送给情妇杨花，以讨杨花喜欢。回到家后，刁四将剪刀放进床下木盒内，当晚将绣鞋送与杨花，不想绣鞋败露，落得个人头落地。
