刘娥是宋朝历史上唯一一个临朝称制的太后。若不是刘娥自己放弃，她很有可能就成为中国历史上第二个女性皇帝。这样具有传奇色彩的女政治家，为什么要把卖了自己的前夫认作哥哥呢？
刘娥出生在蜀地，他的父亲是宋朝的开国功臣刘通。刘通当时是四川乐山的刺史，不过在刘娥很小的时候就去世了。刘娥因此家道中落，无以为生，于是便出去做了一个歌女，而且嫁给了蜀地一个叫做龚美的银匠。
龚美家也很穷，虽然娶了刘娥，但是也属于社会底层，生活十分不容易。在结婚之后不久，龚美决定带着刘娥去当时的京城汴梁谋生。在汴梁待了一段时间之后，夫妻二人的盘缠用完了，也没赚到多少钱，日子都快过不下去了，龚美为此十分发愁。
眼看连吃的都没有了，龚美想到一个办法，那就是把刘娥卖给别富人为妻，这样大家都有饭吃。刘娥知道也是没办法的事，于是便同意了龚美的想法。张耆见刘娥长得十分貌美，就想着买下她献给韩王赵元休。
其实张耆也打着自己的小心思，因为赵元休一直是当今皇上最喜欢的儿子，很有可能成为下一任的大宋皇帝，如果刘娥得到了赵元修的喜爱，那么张耆自己的前途将会更加光明。
自刘娥进入王府以来，赵元休日日与刘娥厮混在一起。而刘娥因为很小就开始在社会上行走，所以很懂事，识大体，也很懂得如何讨男人喜欢。总之，自得到刘娥之后，赵元休就再也离不开这个女人了。
虽然因为出生贫寒而暂时没有得到任何名分，但是刘娥在王府的生活过得很好，不愁吃不愁穿，生活总算是安稳了下来。刘娥过上好日子之后，就想起了自己的前夫龚美，她觉得自己应该为他做点什么。
在刘娥的运作下，龚美来到王府，成为了赵元休的门客。因为龚美做事谨慎小心而且很卖力，所以得到了赵元休的信任。就这样，龚美也算是在王府安定了下来，而且生活得不错，至少吃穿不愁。
不过不久之后，因为赵元休的乳母与刘娥关系不好，到宋太宗那里去告状，说刘娥这个来历不明的女子天天缠在赵元休身边，搞得赵元休长得瘦，而且精神不好。宋太宗心疼自己的儿子，便将刘娥赶出了王府，而且还让赵元休娶潘美的女儿为王妃。
刘娥出来之后，一直住在张耆家里，而张耆为了避嫌则另住他处。虽然成婚了，但是赵元休经常跑到张耆家中与刘娥私会，而龚美作为王府的武将，也时常跟在赵元修左右。
这种状态一直持续到997年赵元休继位，刘娥才得以被接到宫中。刘娥因为出身低微的原因，一直没有名分，但是刘娥和赵恒的杨妃一直是赵恒最宠爱的两个妃子。虽然刘娥没有任何名分，但是宫中谁都知道刘娥得宠，是惹不起的角色。
龚美也因此迎来了自己的春天，赵恒继位之后不久，龚美就被封为近卫军的将领。宋朝的近卫军一般只有大臣的后代和皇帝亲信的人才能担任，可见赵恒对于龚美还是比较信任和照顾的。
随着刘娥在后宫的权势一步步增加，龚美也逐渐得到了赵恒的重用。
有一年，赵恒派遣大将傅潜抗击契丹，因为连丢数座城池而惹得赵恒大怒，于是另遣良将出征，命龚美为监军共同前去抵御契丹，结果大获全胜。赵恒因此对龚美更加赏识，就派给了他很多差事，比如说担任巡检去巡视全国各地，到陈州调查石保吉扰民一案，等等。
龚美每次都很好地完成了任务，特别是在调查石保吉一案的时候，很多人都认为石保吉贪墨赈灾粮，但是龚美明察秋毫，最后发现是石保吉的下属所为，于是替石保吉在赵恒那里说话，石保吉这个好官因此躲过一劫。
1004年，刘娥在宫中待了7年之后，终于被赵恒封为四品美人。不久之后，刘娥又火箭般晋升为修仪、德妃。赵恒见刘娥是孤女，没有家人，于是就让刘娥认龚美为哥哥，并让他改名叫做刘美，晋封阁门祗候。
1010年，刘娥的侍女李氏因为得到赵恒的临幸，产下一子，刘娥将孩子据为己有，这个孩子就是后来的宋仁宗赵祯。因赵恒的前五个儿子都连续夭折了，所以赵祯就成为了赵恒那时候唯一的儿子，也是大宋唯一的继承人。
母凭子贵，在皇后去世之后，刘娥很自然地就坐上了皇后的宝座。而作为刘娥的哥哥，刘美再次迎来自己的大好机会，被赵恒调任勾当皇城司，也就是宋朝的皇家特务机关的主管。勾当皇城司这个官职十分重要，非皇帝的亲信不能担任，而且这个职务有很大的权利，就有点类似于明朝的锦衣卫首领。
1017年，龚美被任命为勤州刺史，与奸臣周怀政成为同事。周怀政这个人多行不法之事，龚美很痛恨这种人，数次想将其绳之以法，但是因为刘娥告诉他做人要低调，不要得罪人，所以他这才隐忍下来。
龚美这个人虽然当初想出了卖妻这个意主意，但也可能是迫于无奈。因为龚美这个人还是很能干的，而且为人正直，所以这才得到了赵恒的重用。当然，龚美在官场上混，自然少不了刘娥的提拔和嘱托，这也是龚美为什么很少犯错的原因。
还有一件事说明赵恒很信任龚美，而刘娥也很有智慧，那就是赵恒数次要委以龚美兵权，但是都被刘娥给阻止了，因为她怕树大招风，给自己和龚美带来不必要的麻烦。
不过在1017年宋真宗生病之后，刘娥就逐渐展露出了政治野心，开始在朝中安插自己的党羽，并很快掌握了军国大权。刘娥见时机成熟，这才任命刘美为重要武官，开始是昭州防御使，成为掌握地方军权的人物；后来又任命刘美为都虞候，成为中央部队的将领。
1021年，刘娥又任命刘美为武胜军节度使。但是没过多久，刘美就因病去世了，享年60岁。
可以说，刘美虽然失去了美女老婆刘娥，但是刘娥也算是个有情有义的人，对自己的前夫很照顾。刘美后来也娶妻生子了，如果不是因为刘娥，刘美可能要贫困一辈子了。只不过龚美没多活几年，要不然他有可能在刘娥的帮助下取得更大的成就，做更大的官。
龚美死后的第二年，宋真宗赵恒也去世了，只有12岁的赵祯继位，刘娥开始了自己长达14年的临朝称制生涯。
