如今大多数人理解的“三教九流”中的“九流”，大多数就是指“下九流”，所以才会认为“三教九流”是一个贬义词。
“下九流”在古代是生活在最底层的人，具体指的是巫、娼、大神、梆、剃头、吹手、戏子、丐、糖。这九种职业在当时虽然被世人看不起，但是从事的人还是有很多的，这些人迫于生计，又没有别的技能，只能从事这些行业。
巫指的是通过画符、念咒驱鬼为生计的一类人，古人除了喜欢找相命看相，还喜欢迷信巫师。在战国时期的楚国，就有专门的官职“大楚巫”，为国家发展占卜、祭祀的。
但是，后来随着朝代更换，巫逐渐变成了巫蛊的意思。巫蛊就是通过画符、诅咒做坏事，这在宫斗里面经常出现，用扎小人这种方式诅咒别人，就是属于巫蛊。
娼就是指妓女，即使在古代的京城也有青楼，但是妓女这种职业，终究是不光彩的，所以也在“下九流”之中。
大神指的并不是神仙，而是那种靠着唱歌和跳舞请求上天的神附体的神棍，现在看来就有点像江湖骗子。
古人没有我们现在的时钟、手表可以随时知道时间，于是他们就需要有通知时间的人，这种人就叫更夫，就是所谓的“梆”。他们主要的工作就是打更，每两个小时打一次，叫一个时辰。影视剧里面喊“天干物燥，小心火烛”的人，就是更夫。
剃头就易懂了，就是理发师，古人一生剃头的次数比较少，这种靠着剃头生存的也算是低贱的职业。
吹手一般指的是吹唢呐的人，现在看来，吹唢呐这门老艺术是一种快失传的文化遗产，可是古代从事吹唢呐的人，就是低贱的行业。
戏子就更好理解了，就是演戏的人，不管是什么戏剧，凡是演戏的人就叫戏子。现在的戏子光鲜亮丽，但以前是卑微的职业，穷人才会去从事的。
丐就是乞丐，靠着乞讨生活的人，现在也还是会有乞丐出现在大街小巷。
而糖就是吹糖人，做糖画、糖人的人。古代的思想和现在差别很大，现在我们看来是艺术、手艺的东西，在古时候竟然都是百姓看不起的职业！
“下九流”中的这些行业，在如今像巫和大神、更夫这三类，随着科学的发展已经销声匿迹了。其他行业仍然存在，像理发师和演员，现在是很抢手的行业，甚至都可以成为现代的“上九流”了。
